Los abuelos pueden ser una fuente esencial de apoyo emocional para la salud mental infantil. Descubre cómo ayudan a niños, adolescentes y familias.
Abuelos y salud mental infantil
En los últimos años se habla cada vez más de la salud mental infantil y adolescente. Ansiedad, tristeza persistente, estrés, soledad, presión académica, dificultades sociales y problemas de autoestima forman parte de la realidad de muchas familias.
En este contexto, solemos mirar hacia la escuela, los profesionales sanitarios o los padres. Pero a veces olvidamos una figura que puede tener un papel muy importante: los abuelos.
Un artículo del psicólogo clínico Kenneth Barish, profesor en Weill Cornell Medicine, quien defiende que los abuelos y la familia extensa pueden ser un recurso fundamental en la actual crisis de salud mental infantojuvenil.
Por qué los abuelos pueden ser tan importantes
Los niños no están preparados para crecer con solo uno o dos adultos sosteniéndolo todo. Durante la mayor parte de la historia, la crianza ha ocurrido en red: padres, madres, abuelos, tíos, vecinos, comunidad. Sin embargo, muchas familias actuales crían con muy poco apoyo, mucha presión y una enorme carga mental.
Barish señala que la pérdida de apoyo de la familia extensa ha contribuido a que muchas familias vivan la crianza con más aislamiento. En este contexto, los abuelos pueden aportar algo muy valioso: presencia, tiempo, memoria, escucha y una relación menos centrada en la urgencia del día a día.
Escuchar también protege la salud mental
Uno de los mensajes más interesantes del artículo es que los niños necesitan adultos que escuchen. No solo adultos que corrijan, organicen, manden o recuerden obligaciones. Escuchar a un niño no significa darle siempre la razón. Significa que pueda sentir: “hay alguien que quiere entenderme”.
Según Barish, los abuelos escuchan. Y esa expectativa de ser escuchado y comprendido ayuda a los niños a sentirse menos solos y a aprender que los problemas pueden resolverse, las relaciones pueden repararse y las emociones difíciles no duran para siempre.
Los abuelos pueden aportar calma
Muchas veces, los padres están en primera línea: horarios, deberes, sueño, comidas, pantallas, rabietas, discusiones, trabajo, economía.
Los abuelos, cuando la relación es sana, pueden ofrecer otro tipo de vínculo: pueden jugar sin tanta prisa, escuchar una historia larga, repetir una receta, contar cómo eran las cosas antes, acompañar una tarde difícil, crear pequeños rituales...
Esa presencia tranquila puede convertirse en un factor de protección emocional.
Cuidado: ayudar no es desautorizar
El papel de los abuelos puede ser muy positivo, pero necesita coordinación. Ayudar no debería significar saltarse sistemáticamente las normas de los padres, ridiculizar sus decisiones o competir por el afecto del niño. Una buena relación entre abuelos, padres y nietos necesita respeto.
Los abuelos pueden ser una red maravillosa cuando suman, escuchan y acompañan. Pero si critican constantemente, invalidan a los padres o generan conflicto, esa ayuda puede convertirse en otra fuente de estrés.
Menos crítica y más ánimo
El artículo también insiste en un punto importante: muchas familias creen que el problema es que los niños reciben demasiados elogios, pero Barish defiende que en su experiencia clínica ve más daño por exceso de crítica que por exceso de reconocimiento.
La crítica constante no suele motivar mejor. Con frecuencia genera resentimiento, defensa, bloqueo o sensación de “nunca soy suficiente”.
Los abuelos pueden tener un papel precioso si ayudan a mirar al niño desde sus esfuerzos, intereses y avances, no solo desde sus errores.
Elogiar el esfuerzo, no solo el resultado
No todos los elogios ayudan igual. Es más útil decir: “Has seguido intentándolo aunque era difícil”, “Me gusta cómo has cuidado a tu hermano”, “Has tenido mucha paciencia”, “Has encontrado una solución”. Que centrarlo todo en “eres el mejor” o “eres muy listo”.
Este tipo de reconocimiento favorece la perseverancia y ayuda a construir una autoestima más sólida, basada en el proceso y no solo en el resultado.
Hacer cosas por los demás también ayuda
Barish destaca la importancia de ayudar a los niños a desarrollar un sentido de propósito que vaya más allá del logro individual. Según el artículo, ayudar a otros se asocia con más autoestima, menos síntomas depresivos y mayor bienestar.
Los abuelos pueden facilitar mucho esto: pueden cocinar juntos para alguien, cuidar plantas, participar en una actividad solidaria, preparar una visita familiar, hablar de amabilidad, cuidado y responsabilidad... Son pequeños gestos, pero enseñan algo muy importante: formamos parte de algo más grande que nosotros mismos.
Cuando los abuelos no están disponibles
No todas las familias cuentan con abuelos presentes, disponibles o seguros emocionalmente. Y conviene decirlo con claridad: no tener esa red no significa que un niño esté condenado a estar peor.
La idea de fondo no es idealizar a los abuelos, sino recordar la importancia de contar con más adultos significativos.
Puede ser una tía, un amigo de la familia, una vecina, una maestra, un entrenador, una madrina o alguien de confianza. Lo importante es que el niño tenga relaciones estables con personas que le miren, le escuchen y le hagan sentir valioso.
La salud mental infantil también necesita red
La salud mental de niños y adolescentes no depende solo de terapia, diagnósticos o intervenciones profesionales. También depende de algo mucho más cotidiano: sentirse acompañado, escuchado, querido y parte de una red.
Los abuelos, cuando la relación es respetuosa y segura, pueden ser una fuente enorme de bienestar emocional para los niños y un apoyo imprescindible para los padres. Porque criar nunca fue una tarea pensada para hacerse en soledad.
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