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A diferencia de otras enfermedades alérgicas, en la dermatitis atópica no se suele encontrar una alergia específica sino que se trata más bien de un estado constitucional de hipersensibilidad alérgica. Los trastornos atópicos pueden desarrollarse conjuntamente o manifestarse sucesivamente, lo que se conoce como marcha alérgica.
Se inicia en el lactante como dermatitis atópica, continúa en la infancia con el asma y luego en la adolescencia y la edad adulta con la rinitis. La dermatitis comienza en la lactancia pero es excepcional en menores de 3 meses y suele mejorar con la edad, remitiendo hasta un 40% cuando llega la pubertad.
Como el resto de enfermedades alérgicas, la dermatitis atópica está en aumento en países occidentales, afectando al 5-15% de los menores y al 2-10% de los adultos.
Dermatitis atópica y factores psicosociales
Aunque este fenómeno es conocido desde hace mucho, también se relaciona con factores psicológicos como la ansiedad o la depresión, aunque más que la causa, estos trastornos podrían ser consecuencia de la dermatitis atópica. El estrés produce una exacerbación de los síntomas, no solo porque produce un aumento de la ansiedad, sino también porque altera el funcionamiento del sistema inmune, favoreciendo la inflamación. Se cree que el mecanismo mediante el cual el estrés aumenta los síntomas de la dermatitis atópica es por la activación del sistema adrenérgico productor de corticoides endógenos que actuarían a nivel de las capas superficiales de la piel, aumentando su permeabilidad a los agentes externos y alterando su función de barrera.
Durante los brotes, el picor puede producir dificultades para dormir y dolor y este estado de malestar mantenido en el tiempo puede desencadenar episodios de ansiedad, angustia, depresión, incluso ideación suicida.
Los factores psicológicos pueden actuar como factores predisponentes para el desarrollo y mantenimiento de la dermatitis atópica. Se ha visto que las experiencias traumáticas, las dificultades en las relaciones sociales y una personalidad ansiosa actúan como desencadenantes de la enfermedad. Asimismo, la calidad de vida y la relación con los progenitores y otras personas cercanas pueden ser generadora de estrés y actuar como mantenedores.
Dado que estos factores psicosociales pueden condicionar la evolución de la enfermedad, se recomienda tener en cuenta estos condicionantes a la hora de analizar la evolución de los casos más graves y buscar apoyo psicológico, además de los tratamientos convencionales, si se considera necesario.
Yale revela relación entre la dermatitis atópica y la esquizofrenia y el trastorno esquizoafectivo
Ahora, un estudio reciente realizado por la prestigiosa Escuela de Medicina de Yale, además de esta relación con la depresión, la ansiedad y el estrés, encuentra relación entre la dermatitis atópica y la esquizofrenia y el trastorno esquizoafectivo. La esquizofrenia es una enfermedad mental que se presenta con delirios, alucinaciones y deterioro funcional. El trastorno esquizoafectivo se asocia también depresión o alteración del estado de ánimo. Los investigadores encontraron, tras analizar las historias clínicas de más de 240.000 pacientes, que los afectados por dermatitis atópica tuvieron el doble de incidencia de esquizofrenia que la población general y el triple de probabilidades de sufrir un trastorno esquizoafectivo. Queda por dilucidar si se trata de una relación causal o si es simple correlación entre dos grupos de enfermedades de origen multifactorial.
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