La hipomineralización molar-incisiva (MIH) afecta a millones de niños y no está causada por una mala higiene. Descubre sus síntomas, causas y tratamientos.
¿Por qué algunos niños tienen manchas en los dientes aunque los cepillen bien? La ciencia busca respuestas
Muchos padres se sorprenden cuando el dentista les dice que las manchas blancas, amarillas o marrones que han aparecido en los dientes permanentes de su hijo no son caries ni se deben a una mala higiene. La reacción suele ser la misma: "¡Pero si se cepilla todos los días!". Y, efectivamente, en muchos casos no tiene nada que ver con el cepillado.
Un nuevo artículo publicado por investigadores de la Universidad de Copenhague recuerda que millones de niños presentan una alteración conocida como hipomineralización molar-incisiva (MIH), una condición que debilita el esmalte de algunos dientes permanentes y cuya causa exacta todavía sigue siendo un misterio.
¿Qué es la hipomineralización molar-incisiva (MIH)?
La hipomineralización molar-incisiva, conocida por sus siglas MIH (Molar Incisor Hypomineralisation), es un trastorno del desarrollo del esmalte dental.
Durante los primeros años de vida, cuando se están formando los dientes permanentes, algo interfiere en la mineralización normal del esmalte. Como consecuencia, algunos dientes erupcionan con un esmalte más débil de lo habitual. Esto puede provocar:
- manchas blancas, crema, amarillas o marrones;
- mayor sensibilidad al frío o al calor;
- dolor durante el cepillado;
- mayor facilidad para que el esmalte se rompa;
- mayor riesgo de desarrollar caries.
Los dientes que con más frecuencia se afectan son los primeros molares permanentes y los incisivos, de ahí el nombre de la enfermedad.
No está causada por una mala higiene
Uno de los mensajes más importantes del estudio es precisamente este: la MIH no aparece porque el niño coma demasiados dulces ni porque se cepille mal los dientes. El problema se produce mucho antes.
El esmalte se forma de manera anómala durante los primeros años de vida, incluso antes de que el diente aparezca en la boca.
Por eso muchos padres sienten cierta frustración cuando descubren el diagnóstico. Han hecho todo lo posible por cuidar la salud bucodental de su hijo y, aun así, aparecen manchas o fracturas del esmalte.
¿Cuáles son los síntomas?
La gravedad puede variar mucho entre unos niños y otros. Algunos apenas presentan una pequeña mancha blanquecina. Otros desarrollan problemas mucho más importantes. Los síntomas más habituales incluyen:
- manchas bien delimitadas de color blanco, crema, amarillo o marrón;
- sensibilidad al frío, al calor o al cepillado;
- molestias al comer alimentos duros;
- esmalte que se rompe con facilidad;
- mayor dificultad para anestesiar algunos dientes durante los tratamientos dentales;
- aparición precoz de caries en esas piezas.
En ocasiones, el niño evita cepillarse porque el contacto con el cepillo resulta doloroso.
¿Por qué aparece?
Aquí es donde aparece el gran interrogante: los investigadores todavía no conocen la causa exacta. Actualmente se piensa que se trata de una enfermedad multifactorial, es decir, en la que probablemente intervienen varios factores al mismo tiempo. Entre las posibles asociaciones que se están investigando se encuentran:
- enfermedades durante los primeros años de vida;
- fiebre elevada;
- parto prematuro;
- complicaciones durante el embarazo o el nacimiento;
- algunos factores genéticos;
- determinadas exposiciones ambientales.
Sin embargo, ninguna de estas hipótesis explica todos los casos. Por eso la investigación continúa.
Es mucho más frecuente de lo que pensamos
Aunque muchas familias nunca han oído hablar de la MIH, no se trata de una enfermedad rara. Los investigadores explican que afecta aproximadamente al 28 % de los niños en Escandinavia y que también es muy frecuente en otros países europeos.
Otras revisiones internacionales estiman una prevalencia global cercana al 13 %, aunque existen grandes diferencias entre países debido a los distintos criterios diagnósticos utilizados. En otras palabras: es muy probable que el odontopediatra vea niños con MIH casi todos los días.
¿Tiene tratamiento?
No existe un tratamiento que haga desaparecer la alteración del esmalte. Lo que sí puede hacerse es proteger los dientes afectados y tratar las complicaciones. Dependiendo de la gravedad, el odontopediatra puede recomendar:
- aplicaciones de barnices con flúor;
- selladores protectores;
- restauraciones con resina;
- coronas en los molares más afectados;
- tratamiento de la sensibilidad dental;
- extracción del molar en casos muy graves y cuidadosamente seleccionados.
La elección depende del estado del diente, la edad del niño y el grado de afectación.
¿Qué pueden hacer las familias?
Lo más importante es acudir al odontopediatra cuando empiezan a salir los primeros molares permanentes, normalmente alrededor de los seis años. Un diagnóstico precoz permite proteger el esmalte antes de que aparezcan fracturas o caries importantes. Además:
- mantener una buena higiene oral sigue siendo fundamental;
- utilizar pasta dental con flúor según la edad;
- acudir a las revisiones periódicas;
- consultar si el niño refiere dolor al cepillarse o al beber agua fría.
Aunque la higiene no cause la MIH, sí ayuda a prevenir las complicaciones.
No es culpa de los padres
Quizá este sea el mensaje más importante para muchas familias. Cuando aparece una alteración en los dientes de un hijo, es fácil pensar que algo se ha hecho mal. Pero en el caso de la hipomineralización molar-incisiva, la evidencia actual indica que no está relacionada con una mala higiene ni con un exceso de azúcar durante la infancia. Todavía quedan muchas preguntas por responder.
Mientras tanto, el mejor tratamiento sigue siendo el diagnóstico precoz, el seguimiento por un odontopediatra y el acompañamiento a las familias para que comprendan que estas manchas no son consecuencia de haber cuidado mal los dientes.
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