En la actualidad
las mujeres tienen cada vez menos hijos. Y, a pesar de ello, y por primera vez en la historia
, nacen más gemelos que nunca.
¿Por qué nacen más gemelos que nunca?
Cada año nacen alrededor de 1,6 millones de gemelos en todo el mundo, lo que supone 1 de cada 42 niños. Unas cifras que ponen de manifiesto que
hay más embarazos y partos gemelares que nunca, a pesar de que
las tasas de natalidad están en descenso desde hace años. En años anteriores, los embarazos y partos múltiples cayeron siguiendo la línea de las tasas de natalidad generales. Pero no ocurre ahora.
¿El motivo? El
retraso de la búsqueda de embarazo está provocando que
muchas mujeres tengan que acudir a técnicas de reproducción asistida, lo que
ha aumentado de forma significativa la tasa de natalidad de gemelos. De hecho, ha crecido en un tercio desde la década de los 80, especialmente en las regiones más ricas del mundo.
Pero, además,
a medida que la mujer envejece es más probable que se produzca la "hiperovulación", es decir, la
liberación de más de un óvulo en el mismo ciclo debido a los cambios en los patrones hormonales del
ciclo menstrual a medida que se acerca la perimenopausia. Así, se pueden producir embarazos de gemelos de forma natural. Aunque es poco común, esta hiperovulación también puede conllevar la concepción de trillizos hasta nonillizos (9 bebés). Por ejemplo,
en Inglaterra y Gales, 1 de cada 2.000 mujeres menores de 20 años tuvo un parto múltiple. Una cifra que aumentaba a 1 de cada 57 mujeres en el caso de las mujeres de entre 35 y 39 años.
A pesar de ello,
es probable que el nacimiento de gemelos comience a disminuir en los próximos años. La razón es que los especialistas están centrados en
conseguir un solo bebé en los tratamientos de reproducción asistida, consiguiendo reducir también la tasa de embarazos de riesgo. Sin embargo, no todos los especialistas están de acuerdo en ello. Así,
investigaciones recientes centradas en países con bajos ingresos pronostican el aumento de los nacimientos múltiples en todos los países entre 2050 y 21oo debido, sobre todo, al aumento de la edad materna en estos países.
El aumento de los nacimientos de gemelos en diferentes partes del mundo: las diferencias entre países ricos y pobres
Según un
estudio publicado en la revista
Human Reproduction,
en los últimos 30 años se ha alcanzado el nivel más alto de nacimiento de gemelos en todo el mundo. Este incremento llegó al 32% en Asia y al 71% en América del Norte.
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Asia y África representan cerca del 80% de los partos generales en todo el mundo. Según explica
Christiaan Monden, profesor de la Universidad de Oxford y uno de los autores del estudio, se debe a una razón concreta:
"La tasa de gemelos en África es tan alta debido a la gran cantidad de gemelos dicigóticos (gemelos nacidos de dos óvulos separados) nacidos allí. Lo más probable es que esto se deba a diferencias genéticas entre la población africana y otras poblaciones".
Mientras,
la tasa de nacimiento de gemelos sí ha ido incrementando en Europa, América del Norte y Oceanía desde la década de 1970, cuando
empezó a extenderse el uso de técnicas de reproducción asistida para buscar un embarazo. Así, procedimientos como la reproducción in vitro, la inseminación artificial, la estimulación ovárica o la inyección intracitoplasmática de espermatozoides han sido determinantes en ello ya que aumentan la probabilidad de un embarazo y parto múltiple.
Pero, tal y como explica Monden,
el objetivo ahora es conseguir embarazos únicos con estas técnicas:
"Los partos de gemelos están asociados con mayores tasas de mortalidad y con más complicaciones para las madres y los niños durante el embarazo, y durante y después del parto". No en vano,
los gemelos suelen tener más complicaciones al nacer, nacen prematuramente con mayor frecuencia y tienen un peso más bajo al nacer, además de una mayor tasa de bebés muertos al nacer.
De hecho, según la investigación, en los países en vías de desarrollo,
la supervivencia para estos bebés suele ser más preocupante. Así, en el África subsahariana muchos gemelos perderán a su hermano en el primer año de vida, lo que supone más de 200.000 muertes cada año. Unas cifras que ponen de manifiesto la enorme diferencia que supone nacer en un lugar del mundo o en otro. Según el profesor
Jeroen Smits, uno de los autores del estudio:
"Si bien las tasas de nacimiento de gemelos en muchos países occidentales ricos ahora se están acercando a las de África subsahariana, hay una gran diferencia en las posibilidades de supervivencia".
De cara al futuro, los investigadores esperan que
la India y China tengan un papel destacado en las tasas de nacimiento de gemelos.
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