Un hidrogel novedoso puede ser un faro de esperanza para la infertilidad

Un equipo de investigación conjunto de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Pohang y la Universidad CHA ha desarrollado un gel que imita el entorno de las células uterinas, induciendo la regeneración endometrial y dilucidando su mecanismo. Es decir, el gel regenera el endometrio dañado, favoreciendo el proceso de fertilidad.

El equipo, dirigido por el profesor Dong-Woo Cho del Departamento de Ingeniería Mecánica, ha desarrollado un hidrogel utilizando una matriz extracelular descelularizada derivada del útero.

El estudio ha demostrado que este hidrogel podría regenerar el endometrio y, por primera vez, revela el mecanismo que controla este proceso. La investigación ha sido publicada en ‘Advanced Functional Materials’.

Cada vez hay más problemas de fertilidad en el mundo

La Organización Mundial de la Salud (OMS) alerta de que 1 de cada 6 personas en el mundo sufre infertilidad y advierte de que los problemas de fertilidad son una preocupación global que precisa atención urgente.

En muchos casos, las personas que padecen infertilidad no son conscientes de ello o tardan años en saberlo. No obstante, la infertilidad, unida a la tendencia cada vez mayor de retrasar la maternidad/paternidad, es un problema serio que lleva preocupando seriamente a nuestras sociedades desde hace décadas. También a la comunidad científica, cuyas investigaciones son cada vez más alarmantes.

Durante el último año ha aumentado el número de personas que buscaron ayuda médica por infertilidad o dificultades para concebir, con el consecuente aumento en los tratamientos relacionados con la infertilidad y la subfertilidad.

La tasa de natalidad está disminuyendo en todo el mundo y un número cada vez mayor de personas buscan atención médica para resolver estos problemas. Estas condiciones pueden provenir de numerosos factores, por lo que es crucial una determinación precisa de la causa. Tanto el sexo del individuo como la naturaleza del problema deben tenerse en cuenta antes de decidir el tratamiento adecuado.

Un hidrogel que regenera el endometrio

Aunque los problemas de fertilidad a menudo son multifactoriales (por ejemplo, se sabe que la obesidad y el trabajo por turnos son factores que afectan a la fertilidad de la mujer), un endometrio saludable juega un papel fundamental en los embarazos exitosos.

Un endometrio delgado reduce la probabilidad de implantación efectiva del embrión, con una alta probabilidad de aborto espontáneo posterior, un factor importante que contribuye a la infertilidad femenina. Los enfoques de tratamiento actuales, como la terapia hormonal y las inyecciones endometriales, han mostrado un éxito limitado.

Por este motivo, un hidrogel que regenera el endometrio es un gran paso hacia delante en el estudio de los problemas de fertilidad y la búsqueda de soluciones a los mismos. El equipo desarrolló el hidrogel con características de 2 tejidos diferentes: todo el tejido uterino y una capa específica del endometrio.

La composición proteica del hidrogel se parece mucho a los componentes endometriales reales y se probó en modelos animales para verificar su eficacia.

Garantiza en un 90% la supervivencia de los embriones implantados

Cuando se inyectó, se descubrió que el hidrogel inducía la recuperación del grosor del endometrio en ratones, creando un entorno favorable para la implantación del embrión. Como biomaterial, el hidrogel tiene una baja citotoxicidad, lo que garantiza una tasa de supervivencia del 90% de los embriones implantados.

El equipo de investigación descubrió además la participación del factor de crecimiento similar a la insulina y la proteína de unión al factor de crecimiento de la insulina en la regeneración endometrial. Este descubrimiento proporciona una plataforma para la investigación sobre la regeneración endometrial en el futuro.

Además, según el tejido del que está hecho el hidrogel, como el endometrio y los músculos, el equipo confirmó los efectos terapéuticos contra diversas afecciones, como las adherencias intrauterinas y los fracasos repetidos de implantación. Esto abre la puerta a tratamientos personalizados en función del estado del endometrio de la paciente. El equipo de investigación es optimista sobre su potencial de investigación:

«Hemos desarrollado con éxito un hidrogel específico del tejido uterino para la regeneración endometrial y el embarazo exitoso. Tengo la esperanza de que una mayor investigación sobre su aplicación clínica pueda traer esperanza a los pacientes que luchan contra la infertilidad«, afirma el profesor Dong-Woo Cho, quien dirigió la investigación.

Si quieres más información o necesitas asesoramiento profesional sobre procesos de fertilidad, en la Tribu CSC puedes consultar online a nuestro equipo de expertos/as en salud materno-infantil. Entre ellos/as se encuentra la matrona Sara Caamaño.