Descubren dos proteínas que permiten un mejor tratamiento de la infertilidad masculina

Un grupo de investigadores ha descubierto dos proteínas que son exclusivas de los espermatozoides viables, ofreciendo de esta forma a los hombres con la forma más grave de infertilidad masculina una prueba de diagnóstico no invasiva y más información sobre sus posibilidades de convertirse algún día en padres mediante la fertilización in vitro.

La infertilidad es un problema global hoy en día. Y es que alrededor del 15% de las parejas experimentan infertilidad, aproximadamente la mitad debido a la infertilidad masculina, dice el autor principal del estudio, Andrei Drabovich, bioquímico y profesor asistente de medicina de laboratorio y patología en la Universidad de Alberta.

Identifican por primera vez proteínas para diagnosticar si la azoospermia es obstructiva o no obstructiva

El equipo de investigadores identificó por primera vez proteínas para diagnosticar si la azoospermia es obstructiva o no obstructiva.

Sus estudios utilizaron una técnica avanzada de espectrometría de masas y revelaron miles de proteínas especializadas que son exclusivas del sistema reproductivo masculino. Si bien no se comprende completamente la función de la mayoría de ellas, se sabe que algunas participan en el movimiento de los espermatozoides, otras en el metabolismo celular y otras en la fertilización.

Para dar seguimiento a esos estudios, Drabovich y sus colegas utilizaron técnicas y equipos especializados para identificar células en el semen que tienen la reveladora forma alargada de los espermatozoides y las proteínas objetivo tanto en la cabeza como en la cola.

«La prueba final utilizará una técnica muy completa de citometría de flujo por imágenes para medir una señal de cada proteína y también tomar una imagen», explica el experto. «Obtener todos estos niveles de información al mismo tiempo nos ayuda a filtrar un millón de imágenes y detectar incluso un solo espermatozoide viable«.

Un tratamiento menos invasivo y una mayor probabilidad de éxito para la fertilización in vitro

La infertilidad masculina tiene tratamiento según las causas que generan la infertilidad masculina (hay diferentes tipos de infertilidad masculina). Una de ellas es la cirugía.

Algunos hombres tienen un recuento bajo o nulo de espermatozoides en su semen debido a una obstrucción, mientras que alrededor del 2% no produce suficientes espermatozoides viables para la inseminación tradicional, una condición conocida como azoospermia no obstructiva.

En la actualidad, el tratamiento implica una cirugía compleja que puede llevar muchas horas para diseccionar los testículos en busca de espermatozoides intactos, que luego se congelan para su posterior uso con fertilización in vitro.

En cambio, estas dos proteínas facilitarán el desarrollo de una nueva prueba de diagnóstico para predecir si la cirugía tendrá éxito y ayudarían a los cirujanos a identificar espermatozoides viables durante la cirugía, según afirma Drabovich.

«Las pruebas de semen de rutina normalmente muestran cero espermatozoides en la azoospermia no obstructiva, pero ¿es realmente cero? Con nuestro enfoque podemos registrar un millón de imágenes y en algunos pacientes encontramos sólo 10 espermatozoides. Pero incluso unos pocos serían suficientes para fertilización in vitro«, explica el especialista.

Además, «saber eso beneficiaría a los pacientes en su toma de decisiones y ayudaría a los cirujanos«, asegura el investigador, que lleva una década trabajando para comprender mejor la infertilidad masculina, colaborando en la actualidad con investigadores del Hospital Mount Sinai y la Universidad de Toronto.

El laboratorio de Drabovich continuará trabajando ahora para comprender la función de las proteínas de los espermatozoides, incluida la búsqueda de proteínas que podrían desactivarse temporalmente como método potencial de anticoncepción masculina reversible y no hormonal. Asimismo, el equipo también se centra en encontrar biomarcadores para el cáncer de próstata agresivo y nuevas formas de medir anticuerpos contra virus como el COVID-19.

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