La dieta de una madre lactante afecta a la salud intestinal del bebé: ¿Qué dieta debe llevar una madre lactante?

Un estudio inicial de más de un centenar de madres lactantes en Sunshine Coast encontró «asociaciones significativas» entre la dieta de la mujer lactante y los prebióticos conocidos como HMO de la leche materna que impactan en la salud intestinal del bebé.

MilkBANC (Colaboración de Investigación sobre Leche Materna y Nutrición) de la Universidad de Sunshine Coast han colaborado para investigar la leche materna con el objetivo de ayudar a mejorar la nutrición infantil y la salud general, incluida la tasa de supervivencia de los bebés prematuros que padecen enfermedades intestinales.

La dietista de la UniSC, la Dra. Caren Biddulph, que dirigió la investigación conjunta publicada en la revista Nutrients, manifiesta que cada vez hay más evidencia de que los HMO desempeñaban múltiples funciones positivas en la protección de la salud infantil, como la reducción de las alergias y las enfermedades gastrointestinales e infecciosas.

Asimismo, los HMO tienen un efecto modulador directo sobre las células epiteliales del intestino. Algunos estudios indican que los HMO pueden tener diferentes funciones dependiendo de la naturaleza de las condiciones inflamatorias, en unos casos inhibiendo y en otras estimulando la proliferación de células intestinales.

El 2’-FL y el 3’-FL , así como la inulina con alto grado de polimerización, estimulan el desarrollo del glicocalix (una estructura compleja rica en proteoglicanos y glicoproteínas que recubre el endotelio vascular, el endocardio y los vasos linfáticos).

Por otra parte, los HMO tienen un efecto inmunomodulador. Y es que, aparte de su influencia sobre la microbiota intestinal del bebé, los HMO pueden modular la respuesta del sistema inmune por otras vías.

Por último, los HMO también mejoran la función de barrera intestinal, al regular la composición de la microbiota y modulando las células intestinales.

Bebés prematuros: los HMO protegen contra la enterocolitis necrotizante

Ahora, gracias a los hallazgos de esta nueva investigación conjunta, sabemos que también protegen de la enterocolitis necrotizante, una de las patologías que más preocupa en los bebés prematuros, ya que su tasa de mortalidad es del 50%. En cambio, los recién nacidos prematuros alimentados con leche artificial tienen un riesgo entre 3 y 20 veces mayor de padecerla.

La autora principal del estudio, la Dra. Caren Biddulph, incide en que los HMO de la leche materna también protegían contra la enterocolitis necrotizante, una enfermedad mortal que podría afectar a los bebés prematuros más vulnerables.

Según nuestra experta, Inma Mellado, consultora certificada en lactancia materna (IBCLC) de nuestro equipo y presidenta la Asociación Española de Consultoras Certificadas en Lactancia Materna:

“La enterocolitis necrotizante (NEC) es una enfermedad grave que se puede dar en la segunda o tercera semana de vida de los prematuros. Se trata de una inflamación del intestino que termina produciendo muerte celular y necrosamiento, a veces de forma muy severa requiriendo intervención para retirar el tejido necrosado. Es una enfermedad con una mortalidad muy elevada, alcanzando incluso el 50% en función de su severidad”.

En la enterocolitis necrotizante en prematuros existe una inflamación aguda del intestino (normalmente del intestino grueso o colon), que puede producir necrosis o muerte de las células del tejido intestinal produciendo incluso perforaciones que hagan peligrar la vida del neonato.

Su causa exacta se desconoce. Una de las hipótesis es que el origen de la enterocolitis necrotizante se deba a una falta de riego sanguíneo en la mucosa del intestino, lo que produciría daños en el tejido y la dejaría expuesta a la agresión de las bacterias.

Además, sabemos que los bebés nacidos de manera prematura se caracterizan por la inmadurez de sus órganos y sistemas, así como por un tener un sistema inmune débil. Estas condiciones contribuyen a que los bebés prematuros sean más vulnerables ante cualquier proceso inflamatorio o infeccioso que pueda suponer un riesgo vital. 

¿Qué dieta debe llevar una madre lactante?

Biddulph destaca que, si bien se necesitaba más investigación, los resultados iniciales del muestreo de leche materna indicaron que:

• Cualquier nivel de consumo de alcohol se asocia con niveles reducidos de ciertos HMO, por lo que consumir alcohol durante la lactancia está completamente desconsejado, ya que no existe un nivel mínimo de consumo que no resulte peligroso.
• El folato dietético (tanto folato natural como ácido fólico) se asoció con los niveles totales de HMO, por lo que Biddulph aconseja «garantizar un nivel adecuado de folato en madres con deficiencia clínica o, al menos, fomentar alimentos de origen vegetal y fortificados ricos en folato en la dieta habitual durante la lactancia». «Las bases de datos de alimentos australianas enumeran productos de cereales, verduras, legumbres y frutas (en particular, jugos de naranja enriquecidos) como principales fuentes dietéticas de folato», añade la dietista.
• También afecta negativamente a los niveles de HMO la exposición materna a antibióticos durante el embarazo y antecedentes maternos de afecciones médicas como disfunción tiroidea y alergia.
• No hay asociaciones entre las concentraciones de HMO y la masa grasa materna, la masa libre de grasa o los índices de composición corporal asociados.
• La genética individual de las madres lactantes puede influir en el estado nutricional y/o fisiológico en la composición de HMO en la leche madura.

Mejorar la dieta de la mujer lactante para mejorar la salud del bebé

Teniendo en cuenta que la leche materna es la mejor dieta para los lactantes, los autores del estudio conjunto inciden en que mejorar la dieta materna de la mujer lactante es fundamental para mejorar la salud de los bebés.

«Esperamos que esta investigación ayude a dar forma a la orientación clínica sobre la nutrición materna durante la lactancia para mejorar la composición de los HMO«, afirma Biddulph.

«Si la dieta de una madre que amamanta puede alterar los componentes de la leche que ayudan a estructurar el microbioma intestinal del bebé, ajustar esa dieta puede influir potencialmente en la salud metabólica del bebé durante toda su vida.

Esto es particularmente importante para 1 de cada 10 bebés que nacen prematuramente en Australia. Nuestro objetivo es encontrar formas de optimizar los niveles de HMO en la leche donada que se les da a algunos bebés prematuros«, añade la experta.

No en vano, la comunidad científica coincide en que la leche materna es el factor más importante en la salud del niño en sus primeros años de vida y, por ello, debe recurrirse al uso de fórmulas infantiles solo en aquellos casos en los que no sea posible la lactancia materna, y en estos casos se debe elegir la composición que más se asemeje a la leche humana.

Pero ¿qué dieta debe llevar una madre lactante? ¿Qué alimentos no se deben comer durante la lactancia? Si quieres más información o necesitas asesoramiento profesional, en la Tribu CSC puedes consultar online a nuestro equipo de expertos/as en salud materno-infantil y crianza respetuosa. Entre ellos/as se encuentran la matrona Sara Caamaño, la dietista-nutricionista Rebeca Pastor y la asesora de lactancia materna Inma Mellado, que además de IBCLC, es Monitora de La Liga de la Leche, Máster en Nutrición Pediátrica y presidenta de la Asociación Española de Consultoras Certificadas en Lactancia Materna.