Relacionan la lactancia materna temprana con un menor riesgo de obesidad infantil, independientemente del peso de la madre. ¿Qué otros beneficios tiene?

Según un nuevo estudio publicado en la revista Pediatrics, la lactancia materna temprana, es decir, amamantar constantemente a los bebés en cualquier cantidad durante sus primeros 3 meses de vida se asoció con un menor riesgo de obesidad infantil, independientemente del índice de masa corporal (IMC) de la madre antes del embarazo.

Si bien estudios anteriores han demostrado que la lactancia materna puede proteger a los niños contra la obesidad y otras enfermedades crónicas, esta relación no se ha estudiado mucho en mujeres con obesidad.

Por ello, los investigadores de ECHO Cohort han explorado el posible vínculo entre las prácticas de lactancia materna en mujeres con obesidad y sobrepeso antes del embarazo y la puntuación del IMCz del niño (valorando peso, talla y edad) para comparar la altura y el peso de los niños con los de sus pares, mientras que el IMC, más familiar, evalúa el peso corporal solo en relación con la altura.

¿Qué es la lactancia materna temprana?

Se considera lactancia materna temprana aquella que comienza durante la primera hora de vida del bebé. El suministro de leche materna al recién nacido durante esta etapa se conoce como «inicio temprano de la lactancia materna» y es un mecanismo potencial para la protección de la salud.

Consiste en asegurarse de que el recién nacido recibe la primera leche, conocida como calostro, que aporta factores protectores y favorece el sistema inmunológico, lo que contribuye a la protección frente infecciones.

El comienzo precoz de la lactancia materna, además, favorece un mayor apego entre la madre y su hijo y una mayor duración de la lactancia y todos sus beneficios. Asimismo, los investigadores señalan que existen estudios recientes que demuestran que este inicio precoz conlleva a una colonización del intestino del recién nacido por bacterias maternas, lo que le ayudará a combatir algunas enfermedades y regular su sistema inmunológico.

La lactancia materna temprana y exclusiva reduce el riesgo de contraer enfermedades infecciosas debido a que el calostro es particularmente rico en factores de crecimiento de órganos vitales, por lo que su ingestión durante la primera hora de vida previene la mortalidad neonatal. Además, elimina la ingestión de microorganismos patógenos que pueden ingresar al organismo del lactante mediante agua, otros líquidos y alimentos; beneficia la salud intestinal del bebé y previene el daño de las barreras inmunológicas del intestino del lactante.

Asimismo, los autores subrayan que se ha demostrado que los componentes de la leche materna en los primeros días de vida pueden influir en la expresión de determinados genes, contrarrestando la predisposición genética a la obesidad o a otras enfermedades crónicas; siendo sin duda, un mecanismo potencial de salud.

Otros beneficios de la leche materna incluyen la disminución del número de muertes en los recién nacidos prematuros, la mejora del vínculo afectivo madre e hijo, la disminución de la morbilidad infantil debida a patógenos digestivos, respiratorios, urinarios y del oído medio y menor frecuencia de enfermedades atópicas (alergias, asma, dermatitis); también favorece el desarrollo sensorial, cognitivo y protege contra enfermedades infecciosas y crónicas.

Los riesgos de no iniciar la lactancia materna temprana están relacionados con la incapacidad para completar el periodo de lactancia materna exclusiva, y pueden ser:

• Mayor riesgo de muerte. Durante los primeros 2 meses de vida, los lactantes que no son amamantados tienen casi 6 veces más probabilidades de morir debido a enfermedades infecciosas.
• Mayor riesgo a padecer enfermedades agudas. Los recién nacidos que no reciben leche materna, tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedad diarreica aguda, infecciones respiratorias e infecciones del oído.
• Mayor riesgo de enfermedades crónicas en la edad adulta. Las personas adultas que no recibieron leche materna presentan mayor riesgo de padecer hipertensión arterial, dislipidemia y diabetes mellitus tipo 2.

Asimismo, la lactancia materna temprana facilita la recuperación posparto de la madre, previene enfermedades también en ella y garantiza una mejor calidad de vida al recién nacido.

¿Por qué es importante la lactancia materna en los primeros meses de vida?

La lactancia materna está considerada por unanimidad científica como el método de alimentación ideal para el recién nacido, se debe realizar de forma exclusiva hasta los 6 meses de vida y como complemento a la alimentación entre los 6 meses y los 2 años de edad.

Así lo recomienda la Organización Mundial de la Salud (OMS), argumentado en los beneficios en la salud del recién nacido y de la madre a corto, mediano y largo plazo.

Existen pruebas de que la lactancia materna exclusiva se asocia con tasas más bajas de enfermedades en los primeros 6 meses de vida y protección contra la aparición de enfermedades de la niñez como la diabetes mellitus insulinodependiente de inicio juvenil, el aumento de la presión arterial, la obesidad y la aparición de enfermedades en etapas posteriores de la vida, como las enfermedades alérgicas. La leche materna también se asocia con puntuaciones significativamente mayores del desarrollo cognitivo.

Además de los beneficios para los lactantes, la lactancia también tiene efectos sobre la salud de la madre, los estudios han demostrado una menor aparición de cáncer de mama, cáncer de ovario y de fracturas de cadera en las mujeres que han amamantado, lo que también mejora el proceso de recuperación en el posparto y establece un vínculo físico y emocional. Por otro lado, ofrece también beneficios sociales, como la reducción de las tasas de morbimortalidad infantil y la contribución a una población infantil sana.

La lactancia materna temprana protege a los niños del sobrepeso y la obesidad, especialmente a los hijos de madres obesas

En este reciente estudio de cohorte ECHO, dirigido por Gayle Shipp, profesora del Departamento de Salud Pública Charles Stewart Mott, Iniciativa de Salud Pública Pediátrica, de la Universidad de Michigan, los investigadores encontraron que cualquier cantidad de lactancia materna constante durante los primeros 3 meses de un bebé se asociaba con puntuaciones más bajas del IMCz, calculadas más tarde, entre los 2 y los 6 años, independientemente del IMC de la madre antes del embarazo.

Esta asociación protectora parecía más fuerte para los niños de madres que tenían obesidad antes del embarazo en comparación con aquellos categorizados como con sobrepeso durante el mismo tiempo.

El estudio analizó las mediciones del IMC de 8,134 pares de madres y niños en 21 sitios de estudio en 16 estados americanos y en Puerto Rico. Los investigadores calcularon las puntuaciones del IMC y el IMCz a partir de mediciones tomadas en las visitas del estudio, registros médicos o datos autoinformados de la madre y el niño.

Además, el estudio examinó si la madre había amamantado alguna vez o si la madre amamantó exclusivamente al bebé a los 3 meses de edad. Asimismo, distinguieron entre  lactancia materna mixta (en combinación con fórmula u otros alimentos) y la duración de la lactancia materna exclusiva (sin alimentación con fórmula u otros alimentos).

Resultó que la lactancia materna exclusiva a los 3 meses se asoció con una puntuación más baja del IMCz infantil sólo entre las mujeres con un IMC de rango normal antes del embarazo.

Cada mes adicional de lactancia contribuye a una menor probabilidad de sobrepeso en la infancia

Asimismo, cada mes adicional de lactancia materna exclusiva o cualquiera se correlacionó con un IMCz infantil significativamente más bajo, particularmente para las madres clasificadas como con sobrepeso (en el caso de cualquier lactancia materna) o con obesidad (para cualquier lactancia materna o exclusiva) antes del embarazo.

«Nuestros hallazgos resaltan que cada mes adicional de lactancia materna, ya sea de forma constante o exclusiva, puede contribuir a un menor peso más adelante en la infancia, especialmente para las madres que tenían obesidad antes del embarazo«, manifiesta Shipp.

La experta incide en que los profesionales de la salud pueden utilizar los hallazgos de este estudio «como una oportunidad para alentar y promover la lactancia materna entre todas las mujeres, especialmente aquellas que tienen obesidad«.

Lactancia materna prolongada: ¿Cuántos años se puede amamantar?

Se entiende por lactancia materna prolongada aquella que se extiende más allá de los 6 meses de lactancia materna exclusiva recomendados por la OMS. No obstante, la Organización Mundial de la Salud recuerda que la leche materna sigue siendo el principal alimento del bebé hasta los 12 meses, aunque a partir de los 6 meses ha de ofrecerse en combinación con otros alimentos.

Asimismo, el organismo internacional subraya que la lactancia materna puede extenderse en el tiempo tanto como deseen la madre y el niño, teniendo la lactancia materna prolongada muchos beneficios para la salud de la madre y su hijo. Y no solo para la salud física, sino también para la salud emocional y el desarrollo cognitivo, ya que existen estudios que prueban (como éste de la Universidad de Oxford) que la lactancia de larga duración se asocia a mejores resultados educativos a los 16 años.

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Entre ellos/as se encuentra la asesora de lactancia materna Inma Mellado, que además de IBCLC, es Monitora de La Liga de la Leche, Máster en Nutrición Pediátrica y presidenta de la Asociación Española de Consultoras Certificadas en Lactancia Materna.

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