Demuestran que los bebés y los niños pequeños pueden participar en juegos simbólicos

Un estudio ha descubierto que los bebés y niños pequeños son capaces de participar en actividades de juego simbólico. Con ello, no solo se destierran antiguas creencias que afirmaban que no podían hacerlo, sino que además, pone de manifiesto la importancia del juego simbólico e imaginativo desde la primera infancia.

La importancia del juego simbólico para bebés y niños

La investigación de la Universidad de Monash, desarrollada durante 5 años, involucró a más de 2.500 educadores y niños y niñas pequeñas. En ella, comprobaron que cuando los niños participan en juegos imaginarios pasan de percibir los objetos tal y como son, a imaginarlos como algo diferente. Este cambio de perspectiva supone un hito crucial en el desarrollo de los bebés y los niños pequeños.

Así, la profesora del Consejo Australiano de Investigación y de la Universidad de Monash, Marilyn Fleer, aseguró que esta forma de juego no solo es esencial para fomentar la imaginación, sino también para apoyar el aprendizaje, particularmente en conceptos abstractos como la medición.

«Lo que hemos descubierto en nuestra investigación ha transformado por completo nuestra comprensión de la importancia del juego imaginario en el desarrollo de la primera infancia y su impacto en el aprendizaje STEM.

El juego simbólico es fundamental para el desarrollo de la función psicológica de la imaginación. Esta función es vital para comprender conceptos abstractos, así como para pensar en el pasado y el futuro. La imaginación nos permite crear y combinar experiencias familiares de formas novedosas, imaginando cosas que aún no existen».

La aplicación del juego simbólico desde la primera infancia en los centros educativos ha tenido efectos inmediatos que han llamado la atención a los propios educadores al romper con todo lo que se creía hasta ahora sobre los juegos propios de la edad. Así lo afirma Kerrie Devir, educadora de primera infancia de la Cooperativa Familiar Comunitaria Monash, quien antes del estudio habría dicho que el juego simbólico era una habilidad propia de los niños y niñas mayores de 4 años.

«Esta investigación ha desafiado realmente la idea convencional de que el juego con objetos es la única etapa de juego para los bebés y los niños pequeños. En cambio, ahora incluimos regularmente el juego simbólico en nuestros entornos de primera infancia y hemos visto resultados en los que incluso nuestros niños más pequeños participan en las actividades».

La importancia del juego simbólico para los niños y niñas

El conocido psicólogo Jean Piaget estudió durante años los juegos infantiles según cada etapa de la infancia para dividirlos por edades. Así, encontró 4 etapas:

• Fase sensoriomotora: hasta los 2 años.
• Fase preoperacional: de los 2 a los 6 años.
• Fase de las operaciones concretas: de los 6 a los 12 años.
• Fase de las operaciones formales: a partir de los 12 años.

Según Piaget, es en la fase preoperacional, en torno a los 3 años, cuando pueden aparecer los amigos imaginarios y el juego simbólico, dando lugar a una etapa algo más compleja en lo que al juego se refiere. Y sobre los 4 años tienden a pasar del juego simbólico a juegos imaginarios en grupo.

Los peques tienden a imitar todo lo que ven y, de hecho, aprenden por imitación. Así, repiten constantemente en forma de juegos actos de la vida cotidiana adoptando diferentes roles. Juegan a ser médicos, veterinarios, profesores, a cuidar a bebés o cocinar. Lo curioso es que los niños y niñas realizan estos juegos simbólicos sin que nadie se lo enseñe.

Y ahora, la nueva investigación, asegura que estos juegos simbólicos están presentes desde mucho antes en la vida de los niños y niñas. De hecho, en nuestra Tribu CSC, solemos recomendar iniciar el juego simbólico a partir de los 18 meses, cuando muchos peques empiezan a hacer interactuar peluches o muñecos entre sí.

¿Cuáles son los juegos imaginarios? ¿Cuáles son los juegos de imaginación? ¿Qué es un juego imaginativo? ¿Cuáles son los juegos simbólicos para niños? En la Tribu CSC cuentas con un equipo de expertos/as que pueden ayudarte a resolver todas tus dudas. Entre ellos, se encuentra la terapeuta ocupacional pediátrica y experta en desarrollo infantil Jéssica Romero o la psicóloga infantil, Elena Mesonero.

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