Una intervención sencilla podría ayudar a mejorar la comprensión de los niños y niñas autistas

Un estudio reciente ha revelado que una intervención sencilla que no requiere ningún tipo de formación especializada podría ayudar a fomentar el compromiso y la comprensión con los niños autistas.

La importancia de la inclusión para los niños y niñas autistas

Dirigido por investigadores de la Universidad de Alberta y publicado en Journal of Autism and Developmental Disorders, en el estudio evaluaron la importancia de la inclusión, un parámetro que la mayoría de estudios no evalúan ya que es difícil de rastrear. Y sin embargo, los peques autistas tienen más riesgo de sufrir exclusión social, a pesar de que las investigaciones muestran su deseo de sentirse incluidos. Según explica la profesora de Medicina y autora principal del estudio, Sandra Hodgetts:

“Todo se reduce al hecho de que todos queremos una conexión. Y en nuestro estudio nos basamos en el sentido de pertenencia: cada uno pertenece tal como es, por lo que es”. 

Además, si hasta ahora las investigaciones existentes se centran casi exclusivamente en los niños autistas y en las diferentes formas de modificar su comportamiento para que se adapten mejor a sus compañeros, los investigadores se centraron en estos últimos al considerar que la falta de concienciación y de comprensión del autismo por su parte era igual de importante para abordar. Tal y como explica Hodgetts:

“Creo que a menudo nos centramos tanto en los niños autistas de la escuela, del campamento, donde sea, que nos olvidamos de utilizar a nuestros compañeros. Pasamos por alto la capacidad que tienen estos para dar un paso al frente y ayudar a los peques con autismo”.

Un guion para mejorar la comprensión de los niños autistas

Así, en colaboración con los progenitores de los peques autistas y algunos de los propios niños y niñas se elaboró un guion de intervención para ellos. Y lo mejor es que no requiere ninguna formación o cualificación especializada para ponerla en práctica.

Cada guion tenía 4 componentes principales. En él, se usó la palabra “autismo” de forma específica, nombrando el diagnóstico y se ofreció información sobre los modos de comportamiento o de comunicarse de cada peque autista. Además, se añadieron fortalezas e intereses para que el resto de compañeros pudieran reconocer similitudes y se les ofrecieron estrategias específicas para participar.

Así, si un peque autista tenía tendencia a invadir el espacio de un compañero cuando quería jugar, el guion informaba a sus compañeros qué significaba esa tendencia del peque con autismo a acercarse demasiado  y cómo podían responder los demás de forma que todos se sintieran cómodos e incluidos.

Más interacciones de los peques autistas con sus compañeros gracias a la aplicación del método

¿El resultado? Para medir el éxito del uso de estos guiones, los investigadores usaron una versión adaptada del Playground Observation of Peer Engagement y grabaron vídeos de las interacciones y los observaron minuto a minuto, codifícándolos con marcadores que indicaban si el niño participaba y se sentía incluido y cuándo no.

Así, encontraron que los peques autistas tenían más interacciones con sus compañeros, además de un gran tamaño del efecto, lo que indica que la intervención podría tener un gran impacto. Según explica Hodgetts, “el tamaño del efecto es una estadística que permite saber si el cambio que se observa es clínicamente significativo”.

En el estudio se observó a 15 niños en un campamento diurno durante una semana, y los investigadores esperan poder trasladar la aplicación del guion a la escuela, lo que ofrece más oportunidades de construir las relaciones entre los peques a lo largo del curso escolar.

Pero, además, el método ya se ha usado en otro contexto recreativo con éxito. Porque, tal y como explica la autora principal del estudio:

“Nuestro objetivo no es ‘normalizar’ a los niños para que encajen en nuestra noción preconcebida de cómo debería ser el comportamiento o la participación.” 

“Creo que dejar que los niños sean quienes son y aprovechar las diferencias y fortalezas y ayudar a sus compañeros a comprenderlas tiene grandes resultados para todos”.

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