Los niños que son amamantados durante más tiempo parecen tener más probabilidades de obtener mejores resultados en sus pruebas escolares a los 16 años, sugiere un estudio publicado en la revista 'Archives of Disease in…
Diferentes organismos recomiendan amamantar al bebé hasta los 2 años o más. ¿El motivo? Los importantes beneficios de la lactancia materna prolongada.
La recomendación: 6 meses de lactancia materna exclusiva, aunque lo ideal es extenderla a los 2 años o más
La Organización Mundial de la Salud, entre otros muchos organismos, recomienda lactancia materna exclusiva durante un mínimo de 6 meses, aunque aconsejan extenderla hasta los 2 años o más, siempre que la mamá y el bebé así lo deseen. Es lo que se conoce como lactancia materna prolongada: aquella que dura más de 2 años.
En España, apenas un 30% de las mujeres da el pecho más de 6 meses. Por ello, la información y el apoyo en un momento especialmente vulnerable para una mujer que acaba de ser madre es fundamental. En la Tribu CSC cuentas con la consultora de lactancia Inma Mellado que puede ayudarte a conseguir una lactancia exitosa.
¿Pero por qué se aconseja dar el pecho a nuestro bebé más allá de los 6 primeros meses de vida? Por los innumerables beneficios que la lactancia prolongada conlleva para ambos. Y lejos de miradas indiscretas o acusatorias que ven con malos ojos que un niño algo más mayor siga mamando, lo cierto es que nadie debería opinar en algo tan íntimo como la lactancia materna.
Puede que te plantees preguntas como ¿Qué pasa si le doy pecho a mi bebé hasta los dos años? o ¿Cuántos años puede durar la lactancia materna? La lactancia materna dura lo que el bebé y la mamá quieran. Puede ser una semana, un mes, un año o 5. Y lo único que va a pasar, más allá de los comentarios y opiniones de la gente, es que ambos tendréis beneficios.
Y cuando decidís acabar, ¿cuál es la edad adecuada para destetar a un bebé? La que cada mujer y peque consideren. Solo ello sabrán cuándo ha llegado el momento de destetar. En ocasiones será cosa de los dos, aunque es cierto que suelen ser los menos casos. Muchas veces es decisión de la propia madre y otras surge como un destete natural y espontáneo por deseo del peque.
Y cuando se realiza el destete, ¿cuánto tiempo tarda en dejar de producir leche materna? Cada mujer es única, por lo que es imposible hablar de plazos. Sí es importante extraerse leche sin llegar a vaciar el pecho por completo para evitar que se congestione y que poco a poco vaya produciendo menos leche.
Beneficios de la lactancia prolongada
1. La leche materna sigue siendo el mejor alimento
La leche materna tiene la capacidad de cambiar no solo durante la toma, sino a lo largo de todo el periodo de lactancia o en momentos puntuales, como cuando el bebé está enfermo. ¿Qué contiene la leche materna a los 2 años? A los dos años tiene un alto contenido en grasa comparada con gran parte de los alimentos. Además, es una fuente importante de energía y de ácidos esenciales, que tienen una relación directa con el desarrollo cerebral de los niños.
Es, de hecho, el alimento más completo desde el punto de vista nutricional. Esto no significa que a esta edad los peques solo deban tomar leche materna. Su alimentación debe ser variada y, junto a la leche, debe incluir otros alimentos como frutas y verduras, proteínas o hidratos de carbono.
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2. Beneficios psicológicos y mejor desarrollo cognitivo
La lactancia materna no solo proporciona alimento al bebé. Va más allá y el pecho es el lugar donde los peques encuentran calor, cariño, contacto, consuelo y traspaso de oxitocina de madre a hijo (que además aumenta en la madre cuando está piel con piel con su peque).
Diferentes estudios avalan los importantes beneficios psicológicos de la lactancia materna prolongada. Así, un estudio de Fergusson y colaboradores demostró en 1999 que los adolescentes de 15 a 18 años que habían sido amamantados durante más tiempo presentaban mejores niveles de apego a sus padres y consideraban a sus madres menos sobreprotectoras, a pesar de que se ocupaban más de su cuidado.
Por su parte, Angelsen N concluyó en 2001 que la lactancia materna prolongada beneficiaba el desarrollo cognitivo de los bebés. En su estudio, dividió a los peques en 3 grupos: los que no llegaron a los 3 meses de lactancia materna; los que habían tomado entre 3 y 6 meses; y los que fueron amamantados 6 meses o más. Los peques de este último grupo obtuvieron mejores puntuaciones en los tests cognitivos que se realizaron a los 13 meses y a los 5 años.
3. Ofrece protección inmunitaria
La leche materna es una fuente importante de defensas y la concentración de células inmunológicas en la leche aumenta en el segundo año. Hasta ese momento, el sistema inmunológico de los peques nes inmaduro, algo que se establece de forma definitiva entre los 2 y los 6 años. Así, el peque que sigue siendo amamantado en este momento sigue beneficiándose del aporte de defensas materno.
Y esto se hace especialmente evidente cuando los niños enferman. En este momento, es probable que el apetito descienda, mientras que la ingesta de leche materna se mantiene estable. Algo que es aún más acusado en patologías gastrointestinales, ejerciendo un efecto protector tanto en países en vías de desarrollo como industrializados. Lo mismo ocurre con las vacunas: la lactancia materna aumenta la respuesta inmunológica, estimulando el sistema inmunitario del lactante.
Pero más allá de sus beneficios al sistema inmunológico, la lactancia materna prolongada protege ante la diabetes tipo 1. También lo hace de otras enfermedades como catarros, bronquiolitis, neumonía, otitis, meningitis o infecciones de orina. Esto no significa que un niño amamantado no enferme nunca: lo hace, pero la lactancia materna ejerce un factor protector frente a ellas.
Además, protege de enfermedades futuras de la edad adulta como el asma, alergias, enfermedad del Crohn, colitis ulcerosa, arterioesclerosis o infarto de miocardio.
4. Protege de la obesidad infantil
En general, los peques amamantados suelen ser más delgados, lo que supone que la lactancia materna protege frente a la obesidad infantil. Así, a mayor duración de la lactancia, menor riesgo de obesidad y sobrepeso.
De hecho, los estudios demuestran una prevalencia de obesidad a los 5-6 años del 4,5% en niños no amamantados; del 3,8% en los amamantados durante 2 meses; del 2,3% de 3 a 5 meses; del 1,7% entre los amamantados entre 6 y 12 meses; y del 0,8% en aquellos que se beneficiaron de la lactancia materna durante más de un año.
5. Beneficios de la lactancia prolongada para la madre
Los beneficios de la lactancia materna prolongada para la madre también son numerosos. Entre los principales, destaca el impacto sobre la salud, ya que supone un factor protector frente al cáncer de mama y de ovarios, reduciendo el riesgo de padecerlo.
Así, por cada 12 meses de aumento de la lactancia materna en países desarrollados, se podrían evitar más de 50.000 casos de cáncer. Una cifra que equivale a un 4,6% de disminución de riesgo para una mujer por cada 12 meses que da el pecho.
Además, la lactancia materna prolonga la duración de la amenorrea inducida por la lactancia. Eso sí, cada caso es diferente y aunque lo habitual es que se retrase la aparición de la regla en mujeres lactantes, también puede aparecer poco después del puerperio. En el caso de retrasarse, ayuda a prevenir la aparición de anemia, acelera la pérdida de peso y disminuye los riesgos de hipertensión y depresión postparto.
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