Por qué es bueno para la salud de los niños tener animales en casa

Multitud de estudios confirman que los niños y niñas que viven junto a su perro tienen menor riesgo de padecer asma que los que no conviven con animales peludos. También son ya unos cuantos los estudios que demuestran que esa «suciedad» ambiental añadida parece ser positiva en la salud de los bebés y niños.

O lo que es lo mismo, que el exceso de higiene, en contra de lo que solemos pensar, es contraproducente para los niños y las niñas. No en vano, el sistema inmunitario, en ausencia de patógenos y microorganismos suficientes, se pone a trabajar contra cosas que no debería: un alimento, un elemento ambiental, o incluso células del propio cuerpo (enfermedades autoinmunes).

¿Qué pueden aportar los animales a la salud de las personas?

Los animales disminuyen el estrés y la sensación de soledad, mejoran la salud del corazón e, incluso, ayudan a los niños y las niñas con sus habilidades emocionales y sociales. Así lo asegura el NIH (National Institutes of Health), un grupo de instituciones del gobierno de Estados Unidos dedicado a la investigación médica.

Según la teoría de la biofilia, elaborada por el biólogo americano Edward O. Wilson, los seres humanos desarrollamos una afinidad innata por todos los seres vivos y existen parámetros fisiológicos que indican los beneficios del contacto entre personas y animales.

Por ejemplo, en presencia de perros y gatos liberamos oxitocina, una hormona relacionada con el placer, a la vez que disminuye el nivel de cortisol en sangre, un indicador del estrés.

Beneficios para los niños de convivir con animales

La ciencia ha comprobado los muchos beneficios para los niños de convivir con animales, en el plano psicológico, físico y fisiológico. Por ejemplo, es sabido que los animales ayudan a los menores a socializar, mejoran su autoestima y les proporcionan seguridad. También fomentan su sentido de convivencia, les aportan valores como amor incondicional, empatía y responsabilidad, y mejoran su estado físico, entre otras ventajas.

Beneficios psicológicos

Tener un animal de compañía en el hogar produce diversos beneficios psicológicos y emocionales en los niños y las niñas:

• Reducen su estrés. Los estudios han comprobado que los animales ayudan a los peques a calmarse. Los menores que juegan diariamente con un animal tienen menos riesgo de sufrir estrés, ansiedad, tristeza y depresión.
• Les hacen sentir acompañados. Los animales hacen a los peques sentirse acompañados y cómodos en todo momento, especialmente cuando los padres no están en casa. Los animales ayudan a los jóvenes a lidiar con sus emociones de forma positiva y afrontar la soledad con optimismo.
• Mejoran su autoestima. Los animales ayudan a los peques a mejorar su autoestima. Según varios experimentos realizados por psicólogos, los beneficios emocionales de tener animales en la familia pueden ser iguales a los de la amistad humana.
• Les aportan felicidad. Tener un perro, un gato o incluso un hámster hace que los niños y niñas sean más felices y les ayuda a vencer la depresión. Son las consecuencias de crear un vínculo afectivo con otra criatura viviente. También les ayuda a subir el ánimo en días difíciles para ellos.

• Adquieren responsabilidad. Tener que cuidarlos, darles de comer, asearlos, sacarles a pasear y recoger la caca les aporta responsabilidad, les ayuda a madurar y favorece su autoconfianza.
• Aprenden valores. Los menores aprenden diversos valores como la fidelidad, la generosidad, el amor incondicional, la compasión, el respeto, la empatía… No en vano, se dice que los animales nos ayudan a ser mejores personas. También les permite ser testigos del ciclo de la vida, desde el nacimiento hasta la muerte, ayudándoles a aceptar el ciclo natural.
• Les dan seguridad. El amor estable e incondicional de sus animales hace a los niños sentirse seguros y protegidos.
• Favorecen la socialización. Haber creado un vínculo afectivo con sus animales de compañía ayuda a los peques a desarrollar mejor sus habilidades sociales y a crear vínculos de confianza con los demás, según la Academia Americana de Psiquiatría Infantil y del Adolescente.
• Mitigan conductas disruptivas como la agresividad. Los animales ayudan a los más peques a comportarse de forma correcta al tener la responsabilidad de cuidar de otro ser vivo y ser su ejemplo. Además, jugar con sus peludos aumenta el bienestar de los jóvenes y les ayuda a mantener una actitud más feliz y entusiasta.

Beneficios físicos y fisiológicos

Estos son los beneficios físicos y fisiológicos para los niños y las niñas de convivir con un animal en casa:

• Menos enfermedades y alergias. Numerosos científicos aseguran que los bebés expuestos a perros y gatos tienen menos probabilidades de sufrir enfermedades respiratorias que quienes no tienen animales en casa, ya que la exposición temprana a los animales fortalece su sistema inmunológico, lo que previene infecciones y reduce las reacciones alérgicas.
• Ayudan a perder peso. Los peques que tienen animales hacen más ejercicio físico al jugar, correr o pasear con ellos. Al llevar una vida más activa y, en general, más saludable, es menos probable que sufran de sobrepeso, un problema grave en la población infantil actual.
• Previenen las enfermedades cardíacas. La evidencia demuestra que los animales de compañía mejoran la salud de las personas al contribuir a reducir los niveles de colesterol y triglicéridos en la sangre, dos factores de riesgo de enfermedad cardíaca. Además, hacen más actividad física, se alimentan mejor y son menos proclives al tabaco.
• Control de los niveles de azúcar en la sangre. Debido a que practican más deporte, se controlan mejor sus niveles de azúcar en la sangre, se evitan enfermedades renales, oculares y también la diabetes.