Muchos niños que han pasado una bronquiolitis pueden volver a sufrir síntomas similares cuando tienen un nuevo resfriado o una gripe. No se trata de otra bronquiolitis, ya que la auténtica bronquiolitis solo se pasa…
¿Qué es bronquiolitis crónica?
Si bien los síntomas de una bronquiolitis suelen mejorar en, aproximadamente, una semana, es posible que quede tos molesta durante varias semanas. La bronquiolitis crónica es una tos productiva que dura, al menos, 3 meses, con episodios recurrentes durante, por lo menos, 2 años consecutivos. A este tipo de tos se conoce con frecuencia como «tos de fumador».
¿Cuáles son los síntomas de bronquiolitis crónica?
Según la Sociedad Española de Medicina Interna (SEMI), entre los signos y síntomas de la bronquitis crónica más característicos están la tos y las sibilancias –ruidos en la respiración–. También puede aparecer dificultad para respirar, dolor en el pecho y fiebre. La tos puede producir grandes cantidades de mucosidad.
Si tienes dudas acerca de los síntomas de tu peque, es mejor que consultes con un especialista. En la Tribu CSC puedes consultar online a nuestro equipo de expertos/as en salud materno-infantil y crianza respetuosa. Entre ellos/as se encuentra la pediatra Gloria Colli, la fisioterapeuta respiratoria Anna Ferran y el enfermero de pediatría Armando Bastida.
¿Por qué la bronquiolitis se cronifica en algunos niños?
Tener bronquiolitis o sibilancias durante la infancia conlleva una desregularización en la respuesta inmune y aumenta el riesgo de que se vuelva un problema crónico, pudiendo acabar dando lugar a enfermedades como el asma. Por ello, un grupo de investigadores españoles se ha interesado por conocer por qué se podían alargar tanto en el tiempo y encontraron que se debían a modificaciones epigenéticas.
Y es que, según sus hallazgos, tener menos microARN, concretamente menos miR-146a-5p, podría hacer que el sistema inmune no sea capaz de controlar la inflamación que se produce en bebés y niños que se infectan con bronquiolitis o sibilancias, por lo que promovería así la cronificación de estos problemas de salud en algunos pequeños que las sufren.
Los microARN son pequeñas moléculas de ARN que condicionan la expresión de los genes en los tejidos humanos. Las pruebas realizadas consistieron en técnicas de biología molecular y celular que estaban basadas en aspirado nasofaríngeo de lactantes con bronquiolitis durante la enfermedad y después de haberla superado, de niños con episodios de sibilancias y un grupo de control que estaban sanos. También se hicieron pruebas en modelos in vitro de células epiteliales de las vías respiratorias pequeñas de niños sanos.
La investigación ha sido llevada a cabo por miembros de CIBER de Enfermedades Respiratorias (CIBERES) y del Instituto de Investigación Sanitaria Fundación Jiménez Díaz (IIS-FJD), con la colaboración de investigadores del CIBER de Enfermedades Infecciosas (CIBERINFEC) pertenecientes al Hospital Severo Ochoa, al Hospital de la Paz, a la Universidad Alfonso X el Sabio y al Centro Nacional de Microbiología (ISCIII).
Reducción en la expresión de miR-146a-5p en las vías respiratorias
Los resultados, que se han publicado en la revista Cells, señalaron al miR-146a-5p como el biomarcador responsable de la desregularización inmune y la pérdida de control de la respuesta inflamatoria que se encontró en los niños con bronquiolitis y con sibilancias analizados en el estudio.
“Se observó una reducción en la expresión de miR-146a-5p en las vías respiratorias de bebés con bronquiolitis y en muestras de los niños que sufrieron de episodios de sibilancias, en comparación con los controles. En los niños que superaron la bronquiolitis, la presencia de miR-146a-5p estaba aumentada, aunque sin alcanzar los niveles de controles sanos, pudiendo ser clave en la cronicidad de la inflamación”, ha explicado Victoria del Pozo, una de las investigadoras.
Además, en las pruebas de aspirado nasofaríngeo también se encontró que una aparición menor de ese microARN estaba relacionada con una mayor expresión del gen PTGS2, una molécula asociada al sistema inmunitario, y con TSLP, vinculada con las infecciones en las células epiteliales de los pulmones. Cuando estimularon con un análogo viral las células epiteliales de las vías respiratorias pequeñas de los participantes sanos, observaron un aumento en miR-146a-5p.
“Estos resultados observados in vitro usando células de individuos sanos, sumados a los resultados del análisis de miR-146a-5p en vías respiratorias de niños con bronquiolitis y episodios con sibilancias respecto a niños sanos indican que, en condiciones normales, las infecciones virales deberían de aumentar la expresión de miR-146a-5p como mecanismo de control de las propias reacciones inflamatorias de defensa”, explica el investigador José Manuel Rodrigo.
Sin embargo, la reducción del microARN, que tiene capacidades antiinflamatorias, podría hacer que el sistema inmune fuera incapaz de restaurar la inflamación hasta los niveles normales.
¿Cómo eliminar la bronquiolitis crónica?
Estos hallazgos resultan muy útiles para prevenir y tratar la bronquiolitis en menores y evitar que cronifique en algunos niños, ya que, según citan sus autores: «La sobreexpresión artificial de miR-146a-5p, como la observada en muchos modelos animales, puede ser, por lo tanto, un objetivo terapéutico prometedor para restaurar la inmunidad y resolver la inflamación en bebés con infecciones respiratorias tempranas graves y sibilancias«.
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