La comida basura hace que los niños sean más bajitos, según un estudio

Los niños ingleses son hasta 8 centímetros más bajos que el resto de los europeos, así lo revela un estudio basado en los datos de un Programa nacional de medición de la NHS centrado en los niños y niñas británicos. Según los investigadores, la comida basura y haber vivido el período de austeridad, son dos factores clave que explican que haya más niñas y niños bajitos.

La altura promedio de niños y niñas británicos de 5 años ha disminuido debido a la mala alimentación y los recortes del Servicio Nacional de Salud (NHS). Los niños se sitúan por debajo de países europeos como Bulgaria, Montenegro, Lituania o Dinamarca. Son hasta 7 centímetros más bajos que los holandeses y 8 centímetros y medio más bajos que los búlgaros.

Los niños ingleses son hasta 8 centímetros más bajos que el resto de los europeos debido a la comida basura y las políticas de austeridad

En la actualidad, los niños y niñas de Reino Unido miden de media 112,5 cm y 111,7 cm respectivamente. Son más bajos que los de Bulgaria, Dinamarca y Lituania. La diferencia más pronunciada se da con Bulgaria, donde les sacan 8,5 cm los niños y 6,3 cm las niñas. En un ranking de altura en 1985, los menores británicos estaban en el puesto 69 (de entre 200 países). Ahora han bajado hasta el puesto 102 los niños y el 96 las niñas. Han caído 30 puestos.

Tim Cole, profesor y experto en tasas de crecimiento infantil en el Instituto de Salud Infantil Great Ormond Street del University College London, explica para ‘The Guardian’ que atribuye estos resultados a que estos niños y niñas británicos han crecido en el período de austeridad (la década de 2010) y, según señalan los expertos, hay una serie de variables que explicarían su disminución de altura:

• La mala alimentación nacional.
• Los recortes en las políticas de salud (NHS).
• Las peores condiciones generales de vida: enfermedades e infecciones, estrés, pobreza y calidad del sueño.

En las zonas más pobres, los médicos avisan del resurgimiento de enfermedades antiguas como raquitismo y escorbuto, causadas en gran parte por deficiencias nutricionales. Y es que, según los datos del NHS, alrededor de 700 menores al año ingresan en Inglaterra en el hospital con alguna de estas 3 condiciones mencionadas.

También padecen más sobrepeso

Las desigualdades en la dieta no impactan solo en la altura ni solo propician este tipo de enfermedades, sino también otras afecciones, como la obesidad, la diabetes tipo 2 y las caries dentales. De hecho, los expertos en alimentación señalan que una dieta de «comida basura» hace que las personas tengan sobrepeso y desnutrición al mismo tiempo.

Todo ello, a su vez, se relaciona con el bajo nivel socieconómico. Las familias con menores recursos son quienes más sufren la subida del precio de los alimentos y la desigualdad en la dieta o en el acceso a los sistemas de salud. Henry Dimbleby, exasesor alimentario del gobierno de UK, afirma en ‘The Guardian’ que «los niños de las áreas más pobres de Inglaterra son más gordos y significativamente más bajos que los de las áreas más ricas entre los 10 y los 11 años» y que «este es un problema lo suficientemente grande como para tener un impacto a nivel internacional».

¿Cuál es la situación de los niños españoles?

La situación de los menores británicos criados en 2010 es en realidad un espejo de lo que en la actualidad está ocurriendo en otros países europeos, a consecuencia de la crisis económica provocada por la pandemia y la guerra contra Ucrania; y el aumento del coste de los estilos de vida, los suministros y la cesta de la compra debido a esta tesitura global.

En España, por ejemplo, muchas familias se ven obligadas a decir adiós a la dieta mediterránea. Y es que la inflación ha afectado a la alimentación de las familias españolas: la cesta de la compra es la más cara de los últimos 34 años. De hecho, según la OCU. es la cesta de la compra más cara desde que la Organización de Consumidores y Usuarios tiene registros (lo que se remonta a 1988).

En general, los productos del supermercado han incrementado su precio un 15,2% de media desde el año pasado y la subida afecta al 95% de los productos que componen nuestra cesta de la compra (de un total de casi 240 artículos de uso común evaluados por la OCU, incluyendo productos de alimentación, higiene y droguería).

Como consecuencia, nos vemos obligados a reducir el consumo de alimentos de calidad. La subida de precios nos obliga a consumir menos pescado, carne roja y aceite de oliva.

Incluso la Agencia de Seguridad Alimentaria ha publicado una lista de alimentos esenciales para que las familias consigan una compra equilibrada, ofreciendo además consejos para elaborar los alimentos y ahorrar en la factura de la luz. La guía «Alimentación saludable: Guía para las familias de la AESAN» señala qué alimentos esenciales no deben faltar en la cesta de la compra familiar para comer sano en familia.

¿Cómo influye la alimentación en la altura? ¿Cuánto influye la alimentación en el crecimiento? ¿Qué factores influyen en la altura? ¿Hay alimentos que impiden el crecimiento de estatura? Si quieres más información o necesitas asesoramiento profesional, en la Tribu CSC puedes consultar online a nuestro equipo de expertos/as en salud materno-infantil y crianza respetuosa. Entre ellos/as se encuentra la pediatra Gloria Colli y la dietista-nutricionista Rebeca Pastor.