¿Mi hijo es demasiado flaco? Cuándo preocuparse

A pesar de que casi siempre se habla de la obesidad infantil, hay niños que no consiguen poner peso. ¿Cuándo hay que preocuparse por la delgadez de un niño? 

¿Cuándo preocuparse por la delgadez de un niño?

Una de las grandes preocupaciones relacionadas con la salud de los más peques, es el alto nivel de obesidad infantil. Así, la OMS considera que en la actualidad más de 124 millones de menores en todo el mundo son obesos. Mientras, la obesidad infantil en España se ha duplicado en las últimas dos décadas con 10 de cada 100 niños o niñas españoles con obesidad.

Sin embargo, algunos niños tienen el problema opuesto: tienen dificultades para ganar peso. En esos casos, lo principal es consultar al médico. En la Tribu CSC la pediatra Gloria Colli que te puede ayudar a resolver todas tus dudas.

¿El motivo? Pueden existir problemas de salud subyacentes que pueden provocar que los niños y adolescentes tengan bajo peso. Y, además, el bajo peso puede indicar desnutrición, según explican los expertos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos en un estudio reciente sobre la prevalencia de niños con bajo peso en Estados Unidos.

Así, según la investigación, en 2018, poco más del 4% de los niños y adolescentes de entre 2 y 19 años tenían bajo peso en Estados Unidos. Pero, ¿cuándo se puede hablar de que un niño tiene delgadez? ¿Cómo determinar si un niño o niña está demasiado delgado?

Según los CDC, se considera que los niños y/o adolescentes tienen bajo peso cuando su índice de masa corporal (IMC) está por debajo del percentil 5 para su edad y género en las tablas de crecimiento. Eso sí, hay que tener en cuenta que los percentiles son tablas orientadoras, pero no indican si un bebé está sano o no.

De hecho, más que el percentil en sí, la clave está en la curva de crecimiento. Si esta de repente se estanca o incluso cae, sería motivo de consulta. Sin embargo, si es siempre ascendente, podría considerarse dentro de la normalidad, a pesar de que el bebé o niño tenga un percentil bajo para su edad.

Cómo saber si un niño está demasiado delgado para su edad

En cualquier caso, si un niño se sitúa por debajo de esos percentiles, el pediatra debería hacer una historia médica sobre la talla y el peso en el que se incluya información sobre la salud del peque en general, la actividad física, los hábitos alimentarios, el sueño y los antecedentes médicos familiares.

También podría pedir pruebas para verificar si hay problemas de salud no descubiertos, según explica el doctor Gary Kirkilas, pediatra general del Phoenix Children’s Hospital, en un artículo reciente de la Academia Estadounidense de Pediatría. Según Kirkilas:

«Los niños que se encuentran por debajo del percentil 5 pueden tener un déficit nutricional, ya sea porque no ingieren suficientes calorías o porque queman más calorías de las que ingieren, o ambas cosas». «También hay afecciones médicas y medicamentos que pueden hacer que los niños ganen o pierdan peso con mayor facilidad. La mayoría de los niños tienen múltiples factores que contribuyen a su peso corporal».

Además, hay algunas señales sobre el peso de los peques a las que los progenitores deberían prestar especial atención. La dietista pediátrica Jennifer Hyland incide especialmente en que se produzca un estancamiento o caída de talla o peso en las revisiones periódicas. Pero además, añade algunas más fáciles de detectar en el día a día, como que se marquen algunos huesos como las costillas o que le siga sirviendo la misma ropa temporada tras temporada en lugar de dejarla pequeña.

Causas de delgadez en adolescentes y niños pequeños

Es cierto que los peques que nacieron prematuros suelen tener bajo peso porque desde el principio su punto de partida (en cuanto al peso y la talla) es más bajo que el de un bebé nacido a término. Por tanto, le costará más tiempo entrar en los percentiles.

Sin embargo, sí existen algunos hechos que pueden provocar que los peques tengan bajo peso, como la ingesta inadecuada de alimentos o un comportamiento selectivo al comer. Así, un estudio publicado en al revista Pediatrics sobre dietas sin carne advirtió que los niños vegetarianos tenían aproximadamente el doble de probabilidades de tener bajo peso, aunque el 94% de los 9.000 niños del estudio no tenían bajo peso.

Pero también hay diferentes problemas médicos que pueden suprimir el apetito o bloquear la absorción de nutrientes. Entre ellos:

• Alergias alimentarias. Pueden dificultar la ingesta de calorías suficientes.
• Problemas hormonales o digestivos.
• Medicamentos como los usados tratar el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH).

¿Cómo ayudar a un peque ganar peso de forma saludable?

Seguir una alimentación sana y equilibrada es clave para mantener un buen estado de salud. Por ello, es fundamental que en la dieta no falten las frutas y las verduras, los cereales integrales, los hidratos de carbono, las proteínas y las grasas saludables como el aceite de oliva.

Además, habría que evitar las calorías vacías que actualmente representan el 40% de las dietas de los niños y las niñas, según los CDC. ¿Los principales culpables? Los refrescos azucarados y la bollería, pero también otros productos como los zumos de frutas (incluso los naturales) por su alto contenido en azúcar.

Mantener un estilo de vida sano, con ejercicio físico acorde a su edad y asegurar las horas de sueño necesarias para el peque son también aspectos claves para garantizar el crecimiento y desarrollo del peque. Si a pesar de ello, el bajo peso persiste, es importante consultar con el médico para descubrir el motivo.

¿Cuándo preocuparse por la delgadez de un niño? ¿Debo preocuparme por el peso de mi hijo?  ¿Cuándo preocuparme por el peso de mi hijo? ¿Qué pasa cuando un niño adelgaza mucho? Si tienes más dudas, en la Tribu CSC cuentas con un equipo de expertos/as en salud infantil y crianza respetuosa que pueden ayudarte a resolverlas. Entre ellos, se encuentran la pediatra Gloria Colli o el enfermero de Pediatría Armando Bastida. 

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