Los científicos descubren un secreto del desarrollo del cerebro: una extensa migración neuronal continúa después del nacimiento

El cerebro humano continúa construyéndose después del nacimiento durante mucho más tiempo del que se pensaba anteriormente.

Así lo sugiere una investigación de Shawn Sorrells, profesor de neurociencia en la Escuela de Artes y Ciencias Kenneth P. Dietrich. El estudio de Sorrells sobre el desarrollo cerebral posnatal, publicado en la revista Nature, arroja luz sobre procesos fundamentales que contribuyen al desarrollo de funciones cerebrales importantes, como el aprendizaje, la memoria y la navegación espacial.

El reclutamiento neuronal se prolonga en el lóbulo temporal de niños pequeños

La nueva investigación sugiere que un subconjunto de neuronas inhibidoras dentro de la corteza entorrinal, un área del cerebro esencial para formar recuerdos, continúa migrando a esta región donde construyen nuevas conexiones neuronales desde el nacimiento hasta la niñez.

El estudio sugiere que esta extensa migración neuronal posnatal podría ser la base de períodos críticos de neuroplasticidad durante los cuales el cerebro es especialmente receptivo a los cambios y adaptaciones.

El descubrimiento también apunta a una posible razón por la cual las neuronas de la corteza entorrinal son más susceptibles a la neurodegeneración, ya que otros estudios recientes han encontrado que este mismo tipo de neurona se ve afectada tempranamente en la enfermedad de Alzheimer.

Un hallazgo sorprendente sobre el crecimiento y desarrollo del cerebro del bebé

Al analizar muestras de cerebro proporcionadas por el banco de tejidos de epilepsia del UPMC Children’s Hospital y el Departamento de Neuropatología del UPMC Presbyterian Hospital, el equipo de investigación de Sorrells ha sido el primero en demostrar que, a diferencia de lo que se pensaba anteriormente, existe migración neuronal a gran escala, extensa y prolongada dentro de las regiones que controlan los pensamientos y las emociones.

«Aquí mostramos que el lóbulo temporal humano contiene muchas neuronas jóvenes que migran hacia la corteza entorrinal posnatal y regiones adyacentes; con una gran corriente tangencial que persiste ~1 año y dispersión radial hasta ~2-3 años«, escriben los autores.

El descubrimiento ofrece una explicación de cómo el cerebro humano produce miles de millones de nuevas neuronas en un lapso de tiempo muy corto a través de un mecanismo que permite que las neuronas sigan llegando después del nacimiento.

«En general, se piensa que el cerebro termina de reclutar neuronas cuando nace un individuo», dijo Sorrells. Hoy, gracias a esta investigación, sabemos que eso no es cierto: muchas células llegan a la corteza entorrinal a través de una importante corriente migratoria posnatal en la primera infancia.

«Estábamos increíblemente entusiasmados al saber que no sólo la migración neuronal a gran escala continúa hacia regiones específicas del cerebro, sino que este proceso también continúa hasta edades en las que los niños gatean y comienzan a caminar«, añade el investigador.

Dado que la corteza entorrinal es un centro integrador altamente interconectado para información sensorial y espacial, y resulta clave para la formación de la memoria episódica y la fuente principal de entradas del hipocampo cortical, estas interneuronas que llegan tarde podrían, según los autores, continuar dando forma al procesamiento de la información sensorial y espacial hasta bien entrada la vida posnatal, cuando los niños interactúan activamente con su entorno.

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