Poner una voz y un rostro juntos en la primera infancia determina el desarrollo posterior del lenguaje

Un nuevo estudio ha revelado la importancia para los bebés de unir un rostro con una voz para el posterior desarrollo del lenguaje en los niños.

¿Cómo es el desarrollo del lenguaje en el niño? La importancia de unir rostros con voces

Poner una cara y una voz juntos en la primera infancia es clave para el desarrollo posterior del lenguaje, según un estudio publicado en la revista Infancy. Esta capacidad, conocida como procesamiento intersensorial, es una vía esencial para aprender nuevas palabras.

De hecho, su grado de éxito a los 6 meses puede predecir el vocabulario y los resultados lingüísticos a los 18 meses, así como a los 2 y 3 años. Según explica la autora principal del estudio e  investigadora postdoctoral en el Centro de Estudios Infantiles de Yale, Elizabeth V. Edgar:

«Los adultos son muy hábiles en esto, pero los bebés deben aprender a relacionar lo que ven con lo que oyen. Es un trabajo tremendo y lo hacen muy temprano en su desarrollo. Nuestros hallazgos muestran que el procesamiento intersensorial tiene su propia contribución independiente al lenguaje, más allá de otros predictores establecidos, incluyendo la información lingüística de los padres y el estatus socioeconómico».

Para realizar el estudio, Edgar y un equipo del Laboratorio de Desarrollo Infantil de la profesora de psicología de la FIU Lorraine E. Bahrick, probaron la velocidad y la precisión del procesamiento intersensorial en 103 bebés de entre 3 meses y 3 años durante 3 años. Para ello, usaron la herramienta conocida como Protocolo de Eficiencia de Procesamiento Intersensorial (IPEP).

Diseñado para generar distracción o simular el «ruido» que produce distinguir a un orador entre una multitud, el IPEP presenta varios vídeos breves a la vez. Cada uno de ellos muestra 6 rostros de mujeres en la pantalla que parecen estar hablando. Sin embargo, la voz que se escucha solo coincide con una imagen. Con un rastreador ocular que sigue el movimiento de las pupilas, los investigadores pudieron medir si los bebés acertaban cuál era la mujer que realmente estaba hablando, así como el tiempo que miraban la cara y la voz coincidente.

Después, compararon los datos con los resultados del lenguaje en diferentes etapas del desarrollo, la cantidad de palabras únicas y totales que usaban los peques. Y encontraron que los bebés que miraban más tiempo al hablante correcto tenían mejores resultados en el lenguaje a los 18 meses, a los 2 y a los 3 años.

Así, la conexión entre el procesamiento intersensorial y el lenguaje es más clara cuando se considera la naturaleza del habla. Es un sonido, pero está acompañado de movimientos de labios, expresiones faciales y de gestos. Es decir, el habla es auditiva sí, pero también visual.

Y el lenguaje infantil es toda una experiencia multisensorial. Por ejemplo, el padre o la madre o el cuidador puede mover un juguete del peque mientras lo nombra, un acto que prepara el terreno para aprender y entender qué palabra corresponde a los objetos que nos rodean. Esto solo sucede una vez que el bebé empieza a ser selectivo con su atención, eliminando las distracciones y haciendo coincidir una voz con una cara o un sonido concreto con un objeto. Según Bahrick:

«Una mejor atención selectiva al habla audiovisual en la infancia puede permitir que los bebés aprovechen mejor las oportunidades de aprendizaje temprano de palabras, como el etiquetado de objetos que ofrecen los cuidadores durante las interacciones».

Para los progenitores o cuidadores, Edgar señaló que esta investigación sirve para recordar que los bebés dependen de la coordinación de lo que ven con lo que escuchan para aprender el lenguaje.

«Eso significa que resulta útil hacer gestos hacia aquello de lo que estamos hablando o mover un objeto mientras decimos su nombre. Es la sincronía entre el objeto y el sonido lo que ayuda a mostrar que esta palabra pertenece a esta cosa. Como estamos viendo en nuestros estudios, esto es muy importante en el desarrollo temprano y sienta las bases para habilidades lingüísticas más complejas más adelante».

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