Un estudio revela cómo el sistema inmunológico de los bebés y niños pequeños controla la Covid-19

¿Por qué a los niños les da más leve el Covid? Esta ha sido una pregunta insistente entre científicos de todo el mundo. Ahora, una nueva investigación ayuda a explicar por qué los niños pequeños tienen tasas más bajas de COVID-19 grave que los adultos.

El estudio, publicado en la revista Cell, involucró a 81 bebés nacidos a término y niños pequeños cuyas madres se inscribieron en un estudio de cohorte respaldado por el NIAID en el Cincinnati Children’s durante su tercer trimestre de embarazo.

Los investigadores descubrieron que los pequeños que contrajeron el SARS-CoV-2 tenían una respuesta de anticuerpos fuerte y sostenida al virus y altos niveles de proteínas inflamatorias en la nariz, pero no en la sangre.

Esta respuesta inmune contrasta con la que se observa típicamente en adultos con infección por SARS-CoV-2.

La respuesta de anticuerpos de los niños pequeños al Covid-19 es diferente de la de los adultos

El equipo del estudio capacitó a las madres para que recolectaran hisopos nasales semanales de sus bebés a partir de las 2 semanas de edad. El equipo también extrajo sangre de los bebés con regularidad, a partir de las 6 semanas de edad, así como cuando los niños se infectaron con el SARS-CoV-2 y durante las semanas y meses siguientes.

Estas muestras permitieron a los científicos estudiar las respuestas inmunitarias de los niños antes, durante y después de su exposición al virus por primera vez.

Durante la investigación, 54 de los niños se infectaron y tuvieron COVID-19 leve, mientras 27 que dieron negativo durante el período del estudio sirvieron como controles emparejados. En el momento de la infección, los niños tenían entre 1 mes y casi 4 años, y la mitad tenía 9 meses o menos.

El estudio también incluyó hisopos nasales semanales de 19 madres con COVID-19 y 19 madres sanas como controles, así como muestras de sangre de 89 adultos con COVID-19 y 13 controles sanos.

Los investigadores examinaron muchos aspectos de las respuestas inmunes de los bebés y adultos al virus mediante un enfoque llamado inmunología de sistemas. El estudio reveló que la respuesta de anticuerpos de los niños pequeños al SARS-CoV-2 es diferente de la de los adultos.

Los bebés y los niños pequeños generan respuestas de anticuerpos que duran hasta 300 días

Por lo general, los adultos producen anticuerpos contra el virus en niveles que aumentan durante algunas semanas y luego disminuyen. Por el contrario, los bebés y niños pequeños del estudio produjeron anticuerpos protectores en niveles que aumentaron y se mantuvieron altos durante todo el período de observación de 300 días.

Los peques eliminan el virus justo por donde entra: la nariz

Los científicos también descubrieron que la sangre de los adultos con infección por SARS-CoV-2 generalmente tenía niveles altos de proteínas llamadas citoquinas inflamatorias, que se asocian con COVID-19 grave y la muerte, mientras que la sangre de bebés y niños no los tenía. Sin embargo, las narices de los niños tenían altos niveles de citocinas inflamatorias y una potente citocina antiviral.

¿Por qué a los niños les da más leve el Covid?

Según los investigadores, estos hallazgos sugieren que las citoquinas eliminaron la infección por SARS-CoV-2 justo en el sitio donde el virus ingresó al cuerpo de los niños, lo que podría explicar la levedad de su enfermedad COVID-19.

Los hallazgos también sugieren que puede ser posible diseñar adyuvantes de vacunas que imiten las respuestas inmunes observadas en niños pequeños estimulando niveles persistentemente altos de anticuerpos sin causar un exceso de inflamación peligrosa en la sangre.

¿Qué hacer en caso de que un niño tenga Covid? ¿Cuánto tiempo le dura el Covid a los niños? Si quieres más información o necesitas asesoramiento profesional, en la Tribu CSC puedes consultar online a nuestro equipo de expertos/as en salud materno-infantil y crianza respetuosa. Entre ellos/as se encuentra la pediatra Gloria Colli.