El humo de segunda mano puede ser una fuente de exposición al plomo en los niños

Un estudio publicado en la revista BMC Public Health explora la relación entre el humo de segunda mano y la exposición al plomo en los niños.

Los investigadores han utilizado datos de dos ciclos de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES), uno para 2015-2016 y otro para 2017-2018. NHANES es una encuesta de salud a gran escala, representativa a nivel nacional y bien considerada.

De esta forma, analizaron datos de 2.815 niños y adolescentes y observaron los niveles de plomo y un metabolito de la nicotina conocido como cotinina. Los niveles de cotinina actúan como indicador de exposición al humo del tabaco.

Pero ¿qué puede pasar por el humo de segunda mano?  Los investigadores clasificaron a los participantes según los niveles de cotinina en sangre y la edad, con grupos de edades de 6 a 10, 11 a 15 y 16 a 19 años, y categorías de niveles de cotinina bajos, intermedios y altos. También recopilaron datos sobre edad, género, raza y origen étnico, nivel educativo del hogar y obesidad.

La exposición al plomo, un riesgo para la salud

La exposición al plomo es conocido por su riesgo para la salud, especialmente para los niños pequeños. Las investigaciones han encontrado que incluso en niveles bajos, la exposición crónica al plomo puede causar daño al cerebro y otros órganos y causar problemas con las habilidades cognitivas y motoras.

En respuesta, se ha determinado que no existe un nivel de exposición seguro y se han hecho grandes esfuerzos para eliminar la pintura a base de plomo y las tuberías de plomo en los hogares y eliminar gradualmente el uso de gasolina con plomo.

Pero se ha pasado en gran medida por alto otra posible fuente de exposición al plomo en los niños: el humo de segunda mano.

Ahora, un nuevo estudio explora la relación entre el humo de segunda mano y la exposición al plomo en los niños. En el estudio, Alexander Obeng, estudiante de doctorado en el Departamento de Salud Ambiental y Ocupacional de la Escuela de Salud Pública de la Universidad Texas A&M, analizó datos sobre los niveles de plomo en sangre y la exposición al humo de segunda mano en niños y adolescentes de 6 a 19 años supervisado por los miembros de la facultad Dr. Genny Carrillo y Dr. Taehyun Roh.

Relacionan el humo de segunda mano y la exposición al plomo en los niños

El análisis de Obeng encontró que los niveles de plomo en sangre se correlacionaban con los niveles de cotinina, un metabolito de la nicotina. Los niveles de plomo fueron un 18% más altos en los participantes del grupo de cotinina intermedia y un 29% más altos en el grupo pesado en comparación con aquellos con niveles bajos de cotinina en sangre.

También encontraron que los participantes masculinos y negros no hispanos tenían niveles de plomo en sangre más altos que la media, mientras que los participantes hispanos tenían los niveles promedio de plomo en sangre más bajos.

Según el artículo, estos hallazgos parecen coincidir con investigaciones anteriores que muestran que los adultos negros no hispanos tienen más probabilidades de fumar que los adultos hispanos.

Los niños son más vulnerables

Los investigadores también encontraron que el grupo de edad de 6 a 10 años tenía el porcentaje más alto de participantes cuyos niveles de plomo en sangre estaban por encima de la media, con una tendencia a la baja en los grupos de mayor edad.

Los hallazgos de este estudio proporcionan evidencia de que el humo de segunda mano puede ser una fuente de exposición al plomo en niños y adolescentes.

La mayor susceptibilidad de los menores podría deberse a diferencias de comportamiento en los niños más pequeños, como llevarse las manos y otros objetos a la boca con más frecuencia, o a cómo los niños más pequeños tienden a absorber más plomo que los adolescentes y adultos.

«Es probable que investigaciones adicionales presenten una imagen más clara de esta ruta de exposición, especialmente en niños más pequeños, pero los hallazgos aquí pueden informar los esfuerzos actuales para eliminar la exposición al plomo de bajo nivel en los niños«, afirmó Carrillo.

¿Qué hacer para evitar el humo de segunda mano?

El autor del estudio incide en la necesidad de «educar a los padres sobre el humo de segunda mano como fuente de exposición al plomo«, ya que esta medida «podría ayudar a disminuir la exposición al plomo en los niños y aprovechar aún más los éxitos de iniciativas anteriores de eliminación del plomo».

Asimismo, los investigadores también encontraron que los niños y adolescentes obesos tenían niveles de plomo notablemente más bajos que los participantes no obesos.

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