Infertilidad masculina: El uso de ovocitos más pequeños mejora los resultados de la FIV

Una técnica eficaz para concebir con espermatozoides inmaduros

Los investigadores, liderados por el científico Atsuo Ogura, han demostrado un nuevo enfoque para ayudar a la reproducción en ratones cuando la producción de esperma es defectuosa. Esta nueva técnica podría ayudar a las parejas humanas que luchan por concebir por medio de las técnicas tradicionales de fertilización in vitro (FIV).

El estudio japonés revela cómo el nuevo método aborda esta causa de infertilidad masculina en ratones. En el proceso típico de la FIV, los médicos recolectan los óvulos de una mujer (ovocitos maduros) y el esperma de un hombre y los combinan en una placa de laboratorio para crear embriones para la implantación. El espermatozoide y el óvulo normalmente contienen cada uno una sola copia de los 23 cromosomas humanos.

Pero debido a errores en la división celular, algunos hombres no pueden producir espermatozoides maduros con el recuento de cromosomas adecuado. Los espermatozoides inmaduros, conocidos como espermatocitos, pueden atascarse en medio del proceso de clasificación cromosómica (meiosis). Las células defectuosas se degeneran en los testículos y, como consecuencia, estos hombres no pueden producir espermatozoides medibles en su semen. 

Restaurar el esperma defectuoso y producir descendencia

Ahora, a través de un simple cambio en el desarrollo de los óvulos, los investigadores de RIKEN han encontrado una forma de restaurar los espermatocitos anormales y producir descendencia viable.

Todo lo que hicieron fue reducir a la mitad el volumen de los ovocitos inmaduros: «Hemos superado con éxito la dificultad técnica al reducir el tamaño de los ovocitos», dice Atsuo Ogura del Centro de Investigación RIKEN BioResource, quien dirigió el estudio.

El método de Ogura se basa en un descubrimiento reciente de Tomoya Kitajima e Hirohisa Kyogoku en el Centro RIKEN para la Investigación de Dinámica de Biosistemas. En 2017, revelaron como el gran tamaño de los ovocitos (las células más grandes del cuerpo humano) los hacía más propensos a errores de distribución cromosómica. Resulta que todo el citoplasma fluido dentro del ovocito parecía entorpecer la capacidad de los cromosomas para repartirse adecuadamente. 

Ogura pensó entonces que este mismo problema podría estar socavando el éxito de las técnicas de FIV que también se basan en espermatocitos. Entonces, su grupo de trabajo, en colaboración con el de Kitajima, decidió poner a prueba la estrategia de reducción del tamaño de los ovocitos.

Reducir el tamaño del ovocito para sortear la infertilidad masculina

Los investigadores cortaron el volumen del citoplasma a la mitad y descubrieron que este pequeño cambio marcaba una gran diferencia:

• La tasa de errores de segregación cromosómica se redujo del 98% al 79%.
• Además, la proporción de nacimientos vivos exitosos en ratones aumentó del 1% al 19%. 

Este ajuste de los óvulos también permitió la producción de crías a partir de espermatocitos de ratón que contenían un defecto genético relacionado con la infertilidad masculina en humanos.

Ahora, el equipo de investigadores está convencido de que, con más refinamientos y pruebas de seguridad, esta técnica podría proporcionar una nueva vía para tener hijos entre parejas que no pueden producir espermatozoides viables para la FIV tradicional.