El juego en la primera infancia ayuda a desarrollar un cerebro mejor, resalta una destacada experta

¿Cómo estimular el desarrollo del cerebro? En su nuevo libro sobre juego y cerebro, «El cerebro que ama jugar», la especialista Jacqueline Harding, directora de Tomorrow’s Child, revista sin fines de lucro de la Fundación Montessori Family Alliance, fusiona juego y aprendizaje, y enfatiza el papel esencial del juego en la educación de la primera infancia y el desarrollo infantil desde el nacimiento hasta los 5 años.

¿Cómo se relaciona el juego con el desarrollo del cerebro? El juego mejora la capacidad cognitiva, plasticidad cerebral, memoria, coordinación y equilibrio, entre otros beneficios. Además, reduce el estrés y la ansiedad, mejorando el bienestar mental y emocional. El juego también fomenta la creatividad y la resolución de problemas al invitar a los niños y niñas a buscar soluciones ingeniosas durante el mismo.

Juego y cerebro: ¡Al cerebro le encanta jugar!

A partir de las últimas investigaciones en neurociencia y desarrollo infantil, y presentando estudios de casos concretos de la vida real, la Dr. Harding enfatiza en su obra que los niños pequeños no sólo desean jugar y se divierten haciéndolo, sino que también aprenden, se desarrollan y se nutren gracias al juego.

Según la experta, el juego tiene un impacto significativo en el cerebro del niño. La actividad lúdica ofrece a la infancia múltiples y ricas experiencias sensoriales y de exploración. Gracias a ello, a través del juego los niños y niñas forjan nuevas vías neuronales, sentando una base sólida para el aprendizaje y el crecimiento futuro del cerebro.

«Su cerebro comienza a ‘saltar’ de un lado a otro y se iluminan de alegría mientras las conexiones entre las neuronas progresan de manera impresionante. ¿Esta experiencia cuenta como aprendizaje? Absolutamente sí», explica la especialista.

La Dr. Harding afirma que las vías neuronales impulsadas por el juego se establecen antes de los 6 años y tienen un impacto profundo y duradero en las oportunidades futuras del niño. Además, según la experta, el juego es algo inherente a la naturaleza infantil.

«No hay duda, según las últimas investigaciones, de que al cerebro le encanta jugar, y ya es hora de que, como adultos, también nos unamos a esta noción», afirma.

Priorizar el juego es vital para el desarrollo infantil

Según Harding, desviar a los niños y niñas pequeños de su inclinación innata por el juego podría privarlos de experiencias de aprendizaje vitales y oportunidades de crecimiento.

«Parece que el cuerpo y el cerebro del niño pequeño están literalmente diseñados para jugar, y esto es crucial para su desarrollo«, afirma. «Los niños están naturalmente programados para jugar y cualquier desviación sostenida de este diseño magistral tiene un precio», añade la experta.

Su libro, en la línea de las investigaciones contemporáneas, es contrario a la creencia histórica de que el juego es una mera actividad recreativa para los niños, y aboga en cambio por un enfoque holístico que reconozca el juego como un aspecto fundamental en el desarrollo del niño.

Harding recomienda que se debe priorizar el juego y la intervención temprana para apoyar a los niños pequeños, especialmente tras la pandemia, que ha hecho que nuestros hijos e hijas hayan vivido tiempos sin precedentes.

«A medida que salimos de una pandemia que ha impactado significativamente nuestras vidas, no puede haber mejor lugar para comenzar que considerar cómo podemos reescribir la narrativa a través del apoyo en los primeros años«, afirma.

Integrar el juego y el aprendizaje en nuestras interacciones cotidianas con los niños

«Creo que una mayor conciencia sobre cómo podemos apoyar a los niños es vital para ‘todos’ los que cuidan a niños pequeños», manifiesta la autora, que alienta y proporciona recursos para que familias y docentes se animen a integrar el juego en nuestras interacciones diarias con los niños y niñas con el objetivo de favorecer la profunda influencia del juego en el crecimiento y desarrollo del cerebro infantil.

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Entre ellos/as se encuentran la terapeuta ocupacional pediátrica experta en desarrollo infantil Jessica Romero y la docente, logopeda y psicóloga infantil Elena Mesonero.