La mayoría de embarazadas pierde vitaminas importantes para su salud y la de su bebé: Así puedes optimizar la ingesta de nutrientes clave, según la ciencia

Una reciente investigación ha hallado que ciertos alimentos optimizan la ingesta de micronutrientes clave durante el embarazo: ¿Cuáles son los mejores alimentos para el embarazo?

Esto es especialmente relevante dado que estudios recientes han revelado que la mayoría de embarazadas pierde muchas vitaminas importantes. Las vitaminas son especialmente importantes para una embarazada, ya que unos niveles bajos se asocian con malos resultados de salud durante el embarazo y para el bebé después del nacimiento.

La mayoría de embarazadas pierden vitaminas importantes para su salud y la de su bebé

Dos investigadores de la Universidad de Southampton, el Profesor de Epidemiología y Desarrollo Humano, Keith Godfrey; y la Profesora de Dermatología, Sara El-Heis, explican que las vitaminas son  importantes para muchas de nuestras funciones cotidianas, incluidos los niveles de energía, la salud celular y la función nerviosa.

Ambos investigadores realizaron un gran estudio con más de 1.700 mujeres de entre 18 y 38 años en varios países (Reino Unido, Singapur y Nueva Zelanda). Estudiaron su salud antes, durante y después del embarazo.

Estas vitaminas se vuelven aún más importantes cuando una madre está embarazada, ya que los niveles bajos de algunas vitaminas (como el ácido fólico, también conocido como vitamina B9) se asocian con malos resultados de salud durante el embarazo y para el bebé después del nacimiento.

«Dado que nuestro cuerpo sólo produce muchos de estos micronutrientes en pequeñas cantidades (si es que los produce), la mayor parte de ellos los obtenemos de nuestra dieta. Pero nuestro estudio reciente demostró que la mayoría de las mujeres embarazadas se están perdiendo muchas vitaminas importantes, lo que podría afectar no sólo a su salud, sino también a la de su bebé«, escriben Godfrey y El-Heis.

Un suplemento mejorado tiene beneficios durante y después del embarazo

Godfrey y El-Heis descubrieron que, antes del embarazo, 9 de cada 10 mujeres tienen niveles bajos en sangre de muchas vitaminas importantes, como ácido fólico, riboflavina, vitamina B12 y vitamina D. Estas vitaminas son necesarias para apoyar la salud de la madre durante el embarazo y son importantes para el el desarrollo del feto.

Para la siguiente parte del estudio, colocamos aleatoriamente a las participantes en 2 grupos diferentes: un grupo recibió un suplemento vitamínico estándar durante el embarazo, que contenía ácido fólico. El otro grupo recibió un suplemento «mejorado» con ácido fólico, riboflavina y vitaminas B6, B12 y D.

La cantidad de vitaminas en el suplemento mejorado era similar a las que se pueden comprar en farmacias y supermercados sin receta. Ambos grupos tomaron estos suplementos diariamente desde que intentaban quedar embarazadas y durante todo el embarazo. Dejaron de tomarlos después del parto.

«Descubrimos que el suplemento mejorado ayudó a mejorar los niveles de vitaminas en sangre y redujo la prevalencia de deficiencia de vitaminas durante el embarazo, especialmente en lo que respecta a riboflavina, vitamina B6 y vitamina D. El suplemento estándar aumentó los niveles de ácido fólico, pero los niveles de otras vitaminas empeoraron durante el embarazo. Probablemente esto se debió al aumento de las necesidades durante este tiempo.

La riboflavina es importante durante el embarazo ya que niveles bajos pueden significar una mayor probabilidad de tener un recuento sanguíneo bajo y anemia. Para la vitamina B6, el grupo que tomó el suplemento estándar tuvo niveles más bajos en la última parte del embarazo, lo que significa que podrían no tener suficiente cantidad de esta vitamina. Investigaciones anteriores han sugerido que la vitamina B6 puede proporcionar cierto alivio de las náuseas y los vómitos relacionados con el embarazo.

En ambos grupos vimos una caída en los niveles de homocisteína, siendo particularmente marcada en aquellos que tomaron el suplemento mejorado. Un nivel más bajo de homocisteína es en realidad algo bueno, ya que indica una menor probabilidad de deficiencia de vitaminas. Los niveles altos de homocisteína están relacionados con la pérdida prematura del embarazo y una variedad de complicaciones del embarazo, incluida la preeclampsia«, escriben los autores.

Los beneficios del suplemento mejorado en los niveles de vitamina B12 de las mujeres participantes duraron 6 meses después de tener al bebé. «Probablemente esto sea importante para la capacidad de la madre de suministrar vitamina B12 a su bebé si amamanta», manifiestan los investigadores. La B12 ayuda al desarrollo y crecimiento del cerebro de los niños.

Micronutrientes importantes en el embarazo

Una investigación anterior de Godfrey y El-Heis demostró que las mujeres que tomaban el mismo suplemento mejorado tenían tasas más bajas de parto prematuro y también un menor riesgo de hemorragia postparto.

«También es bien sabido que el ácido fólico es importante durante el embarazo, ya que puede ayudar a prevenir defectos importantes en el cerebro y la columna vertebral del bebé en desarrollo. 

Se recomienda de forma rutinaria tomar un suplemento de ácido fólico antes de la concepción y en la primera parte del embarazo. Pero muchos embarazos no son planeados y un número significativo de mujeres no toman suplementos de ácido fólico al principio del embarazo. 

Esta es la razón por la que alrededor de 80 países han introducido el enriquecimiento obligatorio de los alimentos básicos. Pero muchos expertos creen que el nivel de fortificación de los alimentos puede no ser suficiente para las mujeres embarazadas, por lo que un suplemento seguirá siendo importante«.

Un estudio identifica alimentos para ayudar a las personas embarazadas a optimizar la ingesta de nutrientes clave

La mayoría de las embarazadas corre el riesgo de no obtener solo de los alimentos suficiente cantidad de 6 nutrientes importantes para un embarazo saludable: vitamina A, vitamina D, folato, calcio, hierro y ácidos grasos omega-3. Por otra parte, encontrar una combinación de alimentos y suplementos que proporcione las cantidades adecuadas de estos nutrientes sin exceder las recomendaciones calóricas o los límites de seguridad puede resultar todo un desafío.

En un nuevo estudio publicado en The Journal of Nutrition, los investigadores del Programa de Influencias ambientales en los resultados de salud infantil (ECHO) de los NIH querían encontrar alimentos bajos en calorías y ricos en nutrientes que pudieran aumentar la ingesta de nutrientes clave, al igual que lo hacen los suplementos dietéticos.

Calcularon qué cantidad de los 6 nutrientes obtenían los participantes de sus dietas y compararon esos datos con las recomendaciones de nutrición durante el embarazo para determinar la cantidad de nutrientes que los participantes necesitarían de alimentos adicionales para compensar las brechas en su dieta.

En esta investigación colaborativa dirigida por el Dr. Sauder y Catherine Cohen y Catherine Cohen, de la Universidad de Colorado en Denver (Campus Médico Anschutz) se encontró que ningún alimento proporcionaba suficiente cantidad de los 6 nutrientes en una porción razonable para alinear las dietas típicas con las recomendaciones de ingesta de nutrientes durante el embarazo.

Un solo alimento (las algas crudas) contenía 5 de los nutrientes clave (vitamina A, folato, calcio, hierro y ácidos grasos omega-3), pero requería hasta 7 tazas al día para satisfacer las necesidades diarias. 21 alimentos y bebidas contenían al menos 4 nutrientes clave en porciones razonables, incluido un batido nutricional listo para beber de 1,2 tazas. Los investigadores también encontraron que pocos alimentos cumplían con los objetivos de vitamina D y hierro. Todo ello sugiere que pueden ser necesarios suplementos dietéticos para llenar los vacíos de determinados nutrientes en particular.

«Este estudio enfatiza la importancia de una dieta equilibrada y variada durante el embarazo, además de considerar la suplementación adecuada, para garantizar el bienestar tanto de la madre como del bebé en desarrollo», manifiesta la autora del estudio Katherine Sauder, profesora de la Facultad de Medicina de la Universidad Wake Forest.

¿Cuáles son los mejores alimentos para el embarazo?: Alimentos que optimizan la ingesta de micronutrientes clave durante el embarazo

Los investigadores de ECHO examinaron más de 2.300 alimentos y bebidas consumo común, centrándose en aquellos que contienen 1 o más de los 6 nutrientes esenciales que se deben consumir durante el embarazo. Los alimentos y cantidades evaluados contenían la cantidad mínima de uno o más de los nutrientes sin exceder las 340 calorías ni la cantidad máxima de ninguno de los demás nutrientes.

Luego, compararon las dietas de 2.450 participantes embarazadas de 6 sitios de investigación de ECHO en todo Estados Unidos con las recomendaciones de nutrición durante el embarazo para determinar cómo las participantes podrían llenar los vacíos en sus dietas.

Así, destacaron una selección de alimentos saludables y bajos en calorías que las embarazadas pueden agregar a sus dietas para ayudar a cubrir los requerimientos nutricionales durante el embarazo. Algunos ejemplos de alimentos fácilmente disponibles para elegir incluyen:

• 0,2 tazas de zanahorias crudas para obtener vitamina A.
• 2,6 tazas de leche baja en grasa para obtener vitamina D.
• 0,4 tazas de edamame podrían proporcionar la cantidad óptima de ácido fólico.
• 1 taza de bebida nutricional o batido con calcio.
• 0,9 tazas de cereal multigrano para obtener hierro.
• 0,1 tazas de pollo para obtener ácidos grasos omega-3.

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