Revelan la fórmula para la merienda infantil «perfecta»

¿Qué meriendas son las más saludables para niños? ¿Existe la fórmula perfecta para que la merienda de los niños sea saludable? Los expertos dicen que sí. Y no solo en las frutas y la verdura está la clave.

¿Qué meriendas son las más saludables para niños?

El poco tiempo, las prisas, el estrés, la dificultad para conciliar la vida familiar y laboral y, en definitiva, nuestro estilo de vida puede provocar que los alimentos que comen los niños y niñas tras las clases no sean los más sanos.

De hecho, muchos productos no saludables y que perjudican a la calidad de la dieta de las niñas y los niños, se diseñan justo para «colarse» en ese momento del día, en la merienda a la salida del cole, advierte en declaraciones a EFEsalud el director global de Investigación y Programas de la Gasol Foundation, Santi F. Gómez.

«Me estoy refiriendo sobre todo a productos ultraprocesados, como, por ejemplo, la bollería industrial y las bebidas azucaradas, como zumos o refrescos«, señala el experto, quien subraya que esto afecta principalmente a los escolares de infantil y primaria, que son los que meriendan, ya que los adolescentes generalmente suelen tener un horario continuo en los institutos, por lo que comen más tarde y no meriendan.

Entonces, ¿qué es lo más sano para merendar? Los expertos inciden en que la merienda es una oportunidad perfecta para incorporar alimentos saludables que en otro momento del día les cuesta más comer, como la fruta y la verdura. Pero también ofrecen muchas otras opciones y es difícil no encontrar una que satisfaga a nuestros peques, por más quisquillosos con la comida que sean.

¿Qué meriendan los escolares en España?

Según el «Libro Blanco de Meriendas Infantiles 2023», impulsado por la Asociación Española de Fabricantes de Yogur y Postres Lácteos Frescos, y en el que el Alto Comisionado contra la Pobreza Infantil, Ernesto Gasco, ha escrito el prólogo-, la merienda infantil tiene su relevancia «en la calidad de la alimentación de los niños y niñas, pues es la ingesta que permite complementar el resto del día».

Más de la mitad de los niños españoles meriendan cosas poco saludables

Esta publicación, elaborada por un equipo de dietistas-nutricionistas, liderado por el doctor Ramón de Cangas, refleja que precisamente la fruta no es el alimento más consumido en la merienda después del cole.

La opción más extendida es el bocadillo, normalmente con embutido, que los niños y niñas toman varias veces a la semana y muchos de forma diaria. Este tipo de merienda estaría, por así decirlo, en el top ten de las meriendas fáciles para niños. Todos sus ingredientes están prefabricados y no hay que cocinar ni preparar nada. Solo coger dos rebanadas de pan y meter dentro el embutido.

Para este dato concreto, el documento se basa como fuente en la «Valoración de la condición nutricional, y de hábitos y preferencias alimentarias en una población infantil-juvenil, de 7 a 16 años», de la Comunidad de Madrid, que indica que el bocadillo con embutido está presente en la mitad de las meriendas (49,9%), seguido de la bollería y las galletas, en el 37,1% de los casos.

¿Cómo debe ser la merienda de un niño?

La meriendas para niños después del colegio ha de ser fácil de preparar y de transportar y, por supuesto, del agrado de los peques, pero también ha de ser saludable y variada.

¿El bocadillo es saludable? Depende de lo que lleve dentro

Según los especialistas, no hay que demonizar al bocadillo ni mucho menos, ya que todo depende de lo que se meta entre el pan. Se puede hacer de verdura, como lechuga y tomate en rodajas con un chorro de aceite de oliva, por ejemplo, o con queso y aguacate.

«A veces tenemos la percepción de que en el bocadillo simplemente caben ciertos productos, pero finalmente es consumir un trozo de pan abierto por la mitad y dentro las combinaciones que se pueden llevar a cabo son múltiples, incluyendo incluso también lo que decía, verduras, hortalizas y frutas«, señala Gómez.

El experto de la Gasol Foundation ofrece más opciones a las familias: acompañar el tomate con cebolla, o algo muy de la dieta mediterránea también como el pimiento asado o la berenjena asada. El pescado en conserva es otra buena opción.

En cuanto al pan, mejor integral, porque «precisamente la capa que recubre el cereal es donde se ha demostrado que se hallan más vitaminas y minerales que son beneficiosos para la salud humana», y «garantiza una buena calidad de la dieta y un buen tránsito digestivo», según el especialista.

La dietista-nutricionista de Criar con Sentido Común, Rebeca Pastor, ofrece también múltiples alternativas, tanto para la merienda como para el almuerzo a media mañana en el recreo del cole de preescolares y escolares o el del instituto: bocadillo (siempre de pan integral) con aceite de oliva virgen extra (AOVE)-tomate-queso; con hummus-pimentón; con bonito/caballa/atún-tomate natural; de tomate-aceitunas-salmón/trucha/palometa ahumados; de rodajas de tomate-queso semicurado; de tomate-AOVE- orégano o de tomate-AOVE-huevo cocido.

La combinación más saludable para las meriendas: Cuestión de equilibrio

Los dietistas-nutricionistas inciden en que, como en todo, la alimentación es una cuestión de equilibrio, porque para garantizar una buena calidad de la dieta que favorezca el desarrollo de niñas y niños, siempre hay que acercarse a las recomendaciones nutricionales.

Embutidos

El consumo de ciertos embutidos (cuanto menos procesados y menos sal tengan, mejor) puede hacerse esporádicamente, por lo que pueden incluirse en la merienda de vez en cuando. Lo malo es si ese consumo es excesivo, diario e incluso de varias veces al día.

Los frutos secos

No hay que olvidarse en absoluto de los frutos secos. Una opción muy saludable también para la merienda después del cole. Y los expertos se refieren a todo tipo de frutos secos (nueces, pistachos, almendras, avellanas…). «Lo importante es tener en cuenta que no sean salados ni azucarados ni fritos«, explica Gómez. Es decir, se pueden consumir en crudo, tostados o al horno, sin más añadidos.

En cuanto a la cantidad de frutos secos, lo recomendable es que la ración incluya un puñado, es decir, lo que cabe en la palma de la mano. Así nos aseguramos que la proporción que vaya a consumir el niño o la niña sea acorde con su peso.

Lácteos

También los lácteos, como un yogur o leche, son opciones saludable para la merienda tras el cole, si aún no se han completado las recomendaciones nutricionales del día en este sentido. Si a los peques no les agradan los lácteos en general, quizás haya algún tipo de queso (mejor semicurado si es para llevar) que sí sea de su agrado.

Fruta

La fruta siempre es una buena opción, cualquier tipo de fruta y a cualquier hora del día. Pero si no basta con una pieza de fruta, o un puñado de frutos secos, se pueden combinar ambas opciones o combinar la fruta con lácteos, como un puñado de uvas o moras, o unos dados de melón, con unos taquitos de queso.

Lo importante es asegurar la variedad y el equilibrio a lo largo del día

Lo importante, en resumen, es asegurar la variedad y el equilibrio con el resto de alimentos que se han consumido a lo largo del día y con lo que se espera tomar en la cena.

«Eso sería lo ideal, y que en el día a día se trate de hacerlo, a veces no cumples con la recomendación al cien por cien y tampoco tenemos que obsesionarnos con eso. Eso es importante transmitirlo también a la población pero sí hay que conocer las recomendaciones y lo que va a favorecer la calidad de la dieta«, matiza el experto.

Lo comida no es lo único importante

Pero a la salida del colegio, no solo la comida es lo importante. Los expertos inciden en que normalmente la salida del cole es un momento de reencuentro con la familia y hay que aprovecharlo para saber qué tal le ha ido a los niños en el cole y cómo se encuentran.

Así, podemos aprovecharlo para interesarnos, por ejemplo, por lo que han hecho ese día en clase, por lo que han comido o qué actividad han disfrutado más. «Eso también nutre emocionalmente y debería estar dentro de una merienda saludable después del cole», señala el experto de la Gasol Foundation.

Si tienes alguna duda sobre las meriendas para niños, quieres más información sobre meriendas saludables para niños tras el colegio o necesitas asesoramiento profesional para elaborar meriendas saludables para niños de 6 a 12 años, en la Tribu CSC puedes consultar online a nuestro equipo de expertos/as en salud materno-infantil, desarrollo infanto-juvenil, educación positiva y crianza respetuosa. Entre ellos/as se encuentran la pediatra Gloria Colli y la dietista-nutricionista Rebeca Pastor.

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