Los niños que se sienten tristes aumentan desde la pandemia: Sube su obesidad y bajan su actividad física y horas de sueño

¿Qué pasa con los niños después de la pandemia? El porcentaje de niños y adolescentes que se siente triste, preocupado o infeliz ha aumentado del 19,5 al 32,2% entre 2019 y 2022. También ha bajado su actividad física, su seguimiento de la dieta mediterránea o sus horas de sueño, según los resultados del estudio PASOS, realizado por Gasol Foundation.

La investigación, presentada en rueda de prensa por Pau Gasol, ex jugador de baloncesto y presidente de la Gasol Foundation, y la ministra de Sanidad, Carolina Darias, ha evaluado un total de 2.892 niños y adolescentes de 8 a 16 años de 223 centros educativos de las 17 comunidades autónomas.

Los resultados del estudio corroboran las conclusiones de investigaciones previas sobre la salud mental de los niños y los adolescentes después de la pandemia y los cambios en sus hábitos de vida.

Estudio PASOS: ¿Qué pasa con los niños después de la pandemia?

El estudio actualiza los datos en España y realiza una comparativa entre la realidad evidenciada en el estudio PASOS 2019 respecto a la de 2022, tras la fase aguda de la pandemia de la COVID-19.

La Gasol Foundation lucha contra la obesidad infantil, un fenómeno que, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), afecta a 124 millones de niños de entre 5 y 19 años en todo el mundo. Según PASOS, en España, 1 de cada 3 menores de entre 8 y 16 años presenta sobrepeso u obesidad. Gasol ha lamentado que los resultados de PASOS en 2019 ya fueron «realmente preocupantes».

«España tiene una de las peores posiciones en Europa en sobrepeso y obesidad. La obesidad infantil es uno de los principales retos de salud a los que se enfrentan los niños en todo el mundo, con las consecuencias físicas, sociales y psicológicas que esto conlleva» –ha manifestado el ex deportista y presidente de la fundación– «Tenemos que pasar a la acción. El objetivo está claro: situar a España como líder europeo y mundial en promoción de hábitos saludables«.

El exceso de peso en los niños: Una realidad «preocupante y alarmante»

En la misma línea, la ministra de Sanidad ha alertado de que el estudio PASOS dibuja una «realidad preocupante y alarmante» sobre el exceso de peso de los niños. Asimismo, ha resaltado la necesidad de «tomar decisiones a partir de un diagnóstico y unos datos e iniciar toda una hoja de ruta».

Según el estudio, el 33,4% de los niños españoles presenta sobrepeso u obesidad en 2022, frente al 36,1% de 2019. Sin embargo, Santi F. Gómez, investigador principal del estudio y director global de Investigación y Programas de la Gasol Foundation, ha puntualizado que, pese a este aparente descenso, la tasa de participación en el estudio «ha disminuido drásticamente», principalmente entre niños y adolescentes con sobrepeso.

«Puede parecer que hay un descenso, pero estos datos nos han llevado a una enorme discusión que aún está abierta. Creemos que puede haber un creciente estigma alrededor del peso y que este haga que los participantes con exceso de peso declinen participar», ha esgrimido.

Detalladamente, un 21,6% de los niños y adolescentes españoles presenta sobrepeso, frente al 23,8% de 2019 o el 22,4% del año 2000. La obesidad también ha seguido una trayectoria similar, con un 11,8% de obesidad en 2022, en comparación con el 12,3% de 2019. Sin embargo, los datos son peores que los de comienzo de siglo (10,5%). En cuanto a la obesidad, un 1,5% de los niños sufre obesidad severa, unas cifras similares a las de 2019 (1,6%), pero con un claro aumento desde el año 2000 (1%).

El exceso de peso afecta más a chicos, menores y estudiantes de barrios pobres

De acuerdo con los resultados de la investigación, la prevalencia de exceso de peso en España es mayor para el género masculino, la población de menor edad y la evaluada en centros educativos situados en una zona con menor renta media por persona y año.

De hecho, aquellos niños cuyas familias están en el nivel más bajo de renta sufren el doble de exceso de peso en comparación con aquellos cuyas familias residen en barrios acomodados. Concretamente, la prevalencia de obesidad en ellos es del 16%, mientras que en aquellos con una renta media mayor es de un 8,3%, prácticamente la mitad. Para esa misma comparación, la prevalencia de obesidad severa se multiplica prácticamente por 3,4 entre los barrios más ricos (0,7%) y los más pobres (2,4%).

Se dispara el número de niños preocupados, tristes o infelices

El estudio advierte de que el porcentaje de población infantil y adolescente que declara sentirse preocupada, triste o infeliz ya alcanza a más de un 32%. Para Santi F. Gómez, un factor que podría haber agravado esta situación es la pandemia de COVID-19. «Es una situación que nos preocupa», ha sostenido.

Las niñas, los adolescentes y menores de barrios ricos son los más afectados a nivel psicológico

Las niñas, la población adolescente y la evaluada en centros educativos ubicados en secciones censales de mayor renta son las que declaran en mayor medida sentirse preocupadas, tristes o infelices.

Menos actividad física y menos seguimiento de la dieta mediterránea

Otro ámbito en el que se ha notado la pandemia es la actividad física. Según el estudio, los menores han disminuido sus actividades físicas y deportivas. «Creemos que el deterioro en este factor clave del estilo de vida ha sido muy acelerado y que el cambio de dinámicas sociales derivado de la COVID-19 puede haber jugado un papel fundamental», han resaltado los investigadores.

Así, en 2022 el 70% de población infantil y adolescente no alcanza un mínimo de 60 minutos diarios (para los 7 días de la semana) de actividad física moderada o vigorosa. Un porcentaje mucho mayor que en 2019 (64%). El estudio ha estimado que el promedio de minutos diarios dedicados por los más jóvenes a la práctica de actividad física moderada o vigorosa se ha reducido en torno a 23 minutos al día.

La investigación también ha evaluado si los niños y adolescentes españoles sigue la dieta mediterránea. Según sus resultados, un 12,1% de la población infantojuvenil española presenta un nivel bajo de adherencia a la dieta mediterránea, un 51,3% presenta un nivel medio y un 36,7% presenta un nivel alto.

Esto corrobora datos preexistentes y es el motivo por el que la Agencia de Seguridad Alimentaria publico una lista de la compra con los alimentos saludables imprescindibles en el carro de la compra ya que, debido al incremento de los costes de los productos, de las familias españolas están dejando de comer saludablemente.

PASOS indica que las cifras han empeorado desde la pandemia: hay un 2% más de población infantojuvenil con bajo nivel de adherencia a la dieta mediterránea (12,1%) respecto al año 2019. Igualmente, los niños con alto seguimiento de esta dieta han disminuido de forma relevante, ya que han pasado de ser un 40% en 2019 a un 36,7% tras la pandemia, una bajada del 4,4%. Esto, según informes previos, estaría relacionado con el mayor coste de los alimentos tras la crisis por la pandemia y la guerra contra Ucrania.

Menos horas de sueño y más tiempo de pantallas

PASOS 2022 también alerta de que casi la mitad de niños y adolescentes españoles no cumple con la recomendación de horas de sueño tanto para los días de entre semana como para los del fin de semana. Para los niños de 6 a 13 años, la recomendación es de entre 9 y 11 horas de sueño nocturno diario. En adolescentes de 14 a 17 años es de entre 8 y 10 horas.

El porcentaje de niños y adolescentes que no duermen las horas necesarias ha aumentado en un 5,8% desde 2019, un periodo de 3 años marcado por el estallido y extensión de la pandemia de la COVID-19. En este sentido, otros estudios alertan de las consecuencias a largo plazo de la falta de sueño en la adolescencia. Sin embargo, se observa que para los días del fin de semana se produce una ligera reducción en el porcentaje de incumplimiento de las horas de sueño, ya que en 2019 era de un 47,6 por ciento, mientras que en 2022 es de un 47 por ciento.

Un aspecto relacionado que también se ha estudiado es el tiempo de pantallas. Los niños y adolescentes españoles superan en 1 hora y 15 minutos al día la recomendación de la Organización Mundial de la Salud (OMS) sobre el uso de pantallas entre semana, y en prácticamente 3 horas durante el fin de semana. La OMS aconseja dedicar menos de 120 minutos al día.

Solo el 36% de los niños cumple con esta recomendación durante la semana, y apenas el 16,2% en los fines de semana. El incumplimiento de la recomendación es mayor en el género masculino, en la adolescencia y en la población evaluada en centros educativos ubicados en zonas con menor renta.

Si comparamos los datos con los de 2019, el porcentaje de niños y adolescentes que incumple con la recomendación de tiempo diario dedicado al uso de pantallas entre semana es mayor en 2022 (64%) que antes de la pandemia (54,8 %). En los fines de semana, el nivel de incumplimiento también es ligeramente superior ahora (83,8%) que en 2019 (79,6%).

Si quieres más información o necesitas asesoramiento profesional sobre la salud, los hábitos alimenticios, el sueño o el estado emocional de tus hijos/as, en la Tribu CSC puedes consultar online a nuestro equipo de expertos/as en salud materno-infantil y crianza respetuosa. Entre ellos/as se encuentra la pediatra Gloria Colli, la dietista-nutricionista Rebeca Pastor, la psicóloga y especialista en sueño infantil, Rafi López y las psicólogas Mamen Bueno y Elena Mesonero.