Cuidar y disfrutar del medio ambiente tiene beneficios comprobados por la ciencia para los niños

El 24 de mayo se celebra el Día Europeo de los Parques Naturales, una jornada centrada en poner en valor la conservación de la naturaleza y los espacios protegidos de Europa. Aprovechando la efeméride os explicamos por qué hay que conservarlos y cuál es su impacto en los niños y niñas.

Día Europeo de los Parques Naturales: España

España cuenta actualmente con 16 parques nacionales, 152 naturales, 291 reservas naturales, 359 monumentos naturales, 61 paisajes protegidos y 2 áreas marinas. A ellos se suman otros 800 espacios protegidos a nivel autonómico.

El Día Europeo de los Parques Naturales conmemora la declaración de los primeros parques nacionales europeos que sucedió en Suecia el 24 de mayo de 1909. Desde 1999 se celebra esta jornada con actividades en esos espacios y otros actos relacionados con la importancia de los parques naturales.

Uno de los lemas de este año es ‘Cambia el clima, cambian los parques’. Y es que el cambio climático está causando verdaderos problemas a estos espacios y eso tendrá impacto en el ser humano.

¿Por qué hay que cuidar los parques naturales?

Los parques naturales son espacios verdes al aire libre que son protegidos por el Estado debido a su gran riqueza biológica o geológica. Tener esa figura de protección implica que existen leyes que limitan la actividades del ser humano en ellos para evitar su deterioro.

Estos espacios desempeñan funciones fundamentales, como la conservación de la biodiversidad y los ecosistemas. Además, protegen hábitats en peligro de extinción, garantizan la diversidad cultural y/o protegen yacimientos paleontológicos.

Pero, además, son un regalo para el ser humano. Nos ayudan a respirar aire puro y alejarnos de la contaminación de las ciudades, sirven para ejercitar nuestro cuerpo, ayudan a mejorar nuestro bienestar e incluso nos ayudan a pensar.

La pandemia del Covid-19 ha demostrado que no estamos hechos para estar encerrados. Que necesitamos luz, respirar aire puro y disfrutar de los espacios al aire libre. El aumento de los problemas de salud mental en nuestro país por el coronavirus es un hecho. Y nuestros hijos también lo han sufrido.

Los parques naturales son espacios visitables que nos ayudan a pensar. Fomentan la creatividad y nos ayudan a proyectar ideas, procesarlas y desarrollarlas. Además la naturaleza nos calma y reduce los impulsos violentos: estamos de mejor humor y se neutraliza la impulsividad. Y, además, son una gran oportunidad para desconectar.

En Alemania, por ejemplo, existen spas en medio de la naturaleza destinados a los padres y madres estresados que pueden ir allí durante 3 semanas para eso, para desconectar del estrés diario del hogar.

¿Cómo benefician los parques naturales a los niños y niñas? Naturaleza y medio ambiente: su importancia para la salud mental

Al igual que a los adultos, los parques naturales ayudan a fomentar la creatividad de los niños y niñas, permitiéndoles explorar al aire libre y rodeándoles de estímulos naturales. ¿Habéis llevado alguna vez a vuestro hijo/a a un parque natural? Solo la preparación de la excursión es toda una aventura. Preparar la mochila, coger un mapa, visualizar qué haremos allí.

Además de proporcionarles importantes beneficios físicos, también les ayuda a nivel de salud mental. Investigadores de la Universidad de Aarhus (Dinamarca) han demostrado que los niños y niñas que crecen con poca cantidad de espacios verdes a su alrededor tienen hasta un 55% más de riesgo de desarrollar un trastorno mental.

Este estudio danés mapeó la presencia de espacios verdes alrededor de los hogares donde se criaron un millón de daneses y compararon estos datos con el riesgo de desarrollar 16 trastornos mentales en la adolescencia y la adultez.

«Nuestros datos son únicos ya que hemos podido usar una gran cantidad de datos de los registros daneses de, entre otras cosas, ubicación residencial y diagnósticos de enfermedades y compararlos con imágenes de satélite que revelan la extensión del espacio verde que rodea a cada individuo cuando crece”, explica Kristine Engenmann, una de las autoras principales de este estudio.

El ruido, la contaminación del aire, las infecciones y las malas condiciones socioeconómicas aumentan el riesgo de desarrollar un trastorno mental.

Asimismo, otros estudios han demostrado que tener más espacio verde en el área local crea una mayor cohesión social y aumenta el nivel de actividad física de las personas y que puede mejorar el desarrollo cognitivo de los niños. Todos estos son factores que pueden tener un impacto en la salud mental de las personas.

«El riesgo de desarrollar un trastorno mental disminuye progresivamente cuanto más tiempo ha estado rodeado de espacios verdes desde el nacimiento hasta los 10 años. Por lo tanto, los espacios verdes durante la infancia son extremadamente importantes», explica Engemann.

Beneficios para la salud física de niños y niñas de los parques naturales

Pero los parques naturales y el medio ambiente en general no solo ayudan en materia de salud mental. Dar un paseo por un parque natural, saltar y subir a los árboles, dar un paseo por alguna ruta, etc. contribuye a mejorar las condiciones físicas de los niños y niñas.

En la Tribu CSC tienes a tu disposición a nuestra fisioterapeuta Marta Saeta a la que puedes preguntar sobre los beneficios del ejercicio físico en la naturaleza.

En este artículo de ‘National Geographic’ también se pone de relieve como la naturaleza tiene un efecto positivo en el neurodesarrollo de niños y niñas. Por ejemplo, existen teorías que señalan que el movimiento fortalece la capacidad del cerebro de aprender, retener y recordar lecciones.

Así que los movimientos laterales (cruzar el cuerpo con los brazos y las piernas) pueden ayudar a que las dos partes del cerebro del niño se interconecten y se comuniquen. Y, por tanto, subirse a un árbol, excavar para buscar un tesoro o agacharse para ver un insecto o un pez en un río contribuyen a mejorar las capacidades de lectura y escritura.

Por otro lado, la capacidad de observación y memoria mejoran con la naturaleza ya que los niños y niñas, llevados por la curiosidad, son capaces de prestar más atención a su entorno. Y nosotros podemos participar en este aspecto con preguntas y respuestas sobre nuestro alrededor. Eso, además, ayuda a reforzar los lazos familiares.

Parques y medio ambiente durante el embarazo

Para aquellas mujeres que estén esperando un bebé o en el proceso de búsqueda, debéis saber que también en este sentido los parques naturales son beneficiosos. Además de ejercitar el cuerpo y moverte, el contacto con el medio ambiente también influye en el peso del bebé.

Al menos es la conclusión de un equipo de investigadores del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), que han demostrado que tener o no un espacio natural cerca del que disfrutar durante el embarazo puede determinar el peso de tu bebé.

Así que, si tienes ocasión y un parque natural cerca, aprovecha el buen tiempo para visitarlo y disfrutar de él. Tu salud y la de tus hijos te lo agradecerán.