Los patrones de sueño de la madre y el bebé interactúan durante los dos primeros años de vida

¿Cuánto duerme una mamá con recién nacido? Los investigadores señalan que, tras el nacimiento del bebé, «los dos primeros años son un período realmente crítico» y «el sueño es importante para la salud». Por tanto, su objetivo era «observar la asociación entre el sueño de la madre y el bebé y si cambia con el tiempo», tal y como explica Tianying Cai, uno de los autores del estudio.

«Identificamos dos grupos de sueño distintos, un grupo de sueño materno donde las madres duermen de 5 a 6 horas por noche, y un grupo de sueño materno promedio, que cumple con las pautas de sueño recomendadas a nivel nacional con 7 a 8 horas por noche. Los niños en el grupo de sueño materno bajo también durmieron menos, aunque la diferencia no fue tan grande como para las madres», afirmó Cai.

Las madres que se ajustan al perfil de sueño materno bajo (menos de 6 horas de sueño nocturno) obtuvieron un promedio de 5,74 horas de sueño por noche a los 3 meses y 5,9 horas entre los 12 y los 24 meses, mientras que sus hijos obtuvieron 9,6 y 10,52 horas, respectivamente.

En el perfil de sueño promedio (más de 7 horas de sueño nocturno), las madres obtuvieron 7,31 horas a los 3 meses y 7,28 horas a los 12 a 24 meses, mientras que el sueño de los niños promedio era de 9,99 y 11 horas, a los 3 meses y a los 12 a 24 meses, respectivamente.

Así pues, cuanto más largo, profundo y reparador sea el descanso de la madre; mejor dormirá el bebé. Pero, ¿qué hace que unas madres duerman mejor que otras?

Factores que influyen en la cantidad de sueño de una madre

El equipo de investigación también identificó factores que influyen en la «cantidad de sueño» que duerme una madre. No es sorprendente que uno de los predictores más fuertes sea el despertar nocturno del bebé, lo que significa que es más probable que el bebé despierte a los padres por la noche. Esto podría significar bien que hay bebés que se despiertan con más frecuencia o que hay madres más propensas a despertarse cuando los bebés se mueven o hacen ruido, según explica Cai.

Los investigadores también hallaron que las madres que trabajaban más horas tenían más probabilidades de dormir menos a los 3 meses, aunque eso ya no era un factor de privación de sueño a los 12 meses. Además, aquellas que amamantaban a su bebé a los 12 meses tenían más probabilidades de dormir más horas.

Otros estudios también señalan la relación entre lactancia nocturna y descanso, ya que la composición de la leche materna cambia a lo largo del día, adaptando sus propiedades a las necesidades del bebé. En el caso de las tomas nocturnas, la leche materna propicia su descanso.

Según numerosos estudios (el primero de ellos fue “The posible role of human milk nucleotides as sleep inducers”, llevado a cabo en 2009 por varios investigadores), la leche materna por la noche aumenta los nucleótidos (componentes del ADN), prolactina, triptófanos y melatonina que actúan como inductores del sueño y, por tanto, ayudan a que los bebés descansen mejor y a que desarrollen unos ritmos saludables de sueño y vigilia.

También los especialistas en sueño inciden en que los bebés amamantados duermen más y mejor.

El sueño de la madre y el bebé cambia con el tiempo

Con el tiempo, las madres que duermen poco al comienzo de su maternidad consiguen que sus horas de sueño alcancen el promedio. Es decir, muchas de las familias del grupo de sueño bajo pasaron al grupo de sueño promedio a medida que se consolidaban los patrones de sueño de los bebés. A los 3 meses, el 60% estaba en el grupo de sueño materno bajo y el 40% en el grupo promedio, mientras que a los 12 meses los números se invirtieron.

Por su parte, la mayoría de los que estaban en el grupo de sueño promedio a los 3 meses continuaron estándolo durante todo el período de estudio. Es decir, las madres que duermen bien desde el principio de su maternidad, continúan durmiendo bien a medida que el bebé crece.

Acostarse pronto y seguir una rutina mejora el sueño de los bebés y de sus padres

¿Cuánto duermen los padres de un recién nacido? Los investigadores descubrieron que acostarse más temprano y rutinas constantes se asociaron con mejores patrones de sueño, lo que corrobora un estudio anterior de Fiese y Cai. Si los padres pueden establecer rutinas para acostarse temprano a los 3 meses de vida del bebé, «mejora la duración del sueño y reduce los problemas para dormir», dijo Fiese.

«Los padres pueden sentirse abrumados y no darse cuenta de que tienen esto en su conjunto de herramientas. Algo tan simple como establecer una hora de acostarse desde el principio y tener rutinas, como leerle un cuento a su hijo antes de irse a la cama. Eres comprensivo, pero el ritmo de tu voz establece previsibilidad, y puedes expandir esta rutina a la hora de acostarte durante los primeros años de vida», explicaba el experto.

Si quieres más información o necesitas asesoramiento profesional y pautas concretas para mejorar el sueño de tu peque, en la Tribu CSC puedes consultar online a nuestro equipo de expertos/as en salud materno-infantil y crianza respetuosa. Entre ellos/as se encuentra la psicóloga y especialista en sueño infantil, Rafi López.

Distintas familias, mismos desafíos

Los investigadores señalaron que no observaron diferencias significativas debido a las características demográficas de la muestra.

«La educación, los ingresos o el origen étnico de la madre no predijeron la pertenencia a grupos de sueño entre 3 y 24 meses; todos los padres enfrentaban desafíos similares. Creo que tener un bebé es un gran ecualizador para muchas cosas, aunque las mamás que tienen que volver a trabajar o trabajar más horas pueden tener más presiones«, explica Donovan.

Aun así, hay pasos que todos pueden tomar para mejorar los hábitos a la hora de acostarse y los patrones de sueño.

«Hacer que los niños se acuesten más temprano y tratar de cumplir con las pautas de la Academia Americana de Pediatría –AAP– es realmente importante porque los estudios han demostrado que el sueño está asociado con muchos resultados neurocognitivos y la salud de los niños«, concluye la especialista.