¿Sabías que tener 5 amigos potencia el cerebro adolescente y el rendimiento educativo?

La evidencia nos indica que forma parte del proceso madurativo normal de la adolescencia el que nuestros hijos e hijas empiecen a priorizar a sus amigos sobre sus padres. ¿Pero cuántos amigos es conveniente tener? Sí, al parecer existe un límite, y los científicos dicen que lo marca el número 5.

Y es que aunque comúnmente se asocie un mayor número de amigos al éxito social, la calidad de las relaciones amistosas cuenta más que la cantidad y a veces ‘muchos’ amigos resultan ‘demasiados’.

¿Cuál es la influencia de los amigos en la adolescencia?

¿Qué papel desempeña el grupo de amigos en la adolescencia? Durante la primera infancia, los niños pequeños dependen de sus progenitores para las interacciones y las influencias sociales, pero durante la adolescencia hay un cambio a favor de los compañeros y amigos, cuyas relaciones se vuelven más importantes y su influencia tiene más peso. Es decir, la influencia de amigos en la adolescencia es algo tan natural como fundamental para el desarrollo de nuestros hijos e hijas.

Las investigaciones respaldan la idea de que existe una asociación entre el afecto entre amigos y el cerebro adolescente y de que las amistades son particularmente importantes durante la adolescencia. Durante este periodo del desarrollo humano, la amistad parece proteger contra algunos problemas emocionales y de comportamiento. ¡Incluso parece que nuestro cerebro puede incluso sincronizarse con el de nuestros amigos!

En resumen, los vínculos de amistad son realmente importantes durante la adolescencia, ya que tratar con sus iguales ayuda a los jóvenes a tener un sentido de aceptación y pertenencia. Los amigos son una parte importante de la formación de un sentido de identidad fuera de la familia. Es decir, la amistad en la adolescencia es de suma importancia para un desarrollo saludable y un correcto tránsito a la edad adulta.

¿Por qué 5 amigos, ni más ni menos?

Tener un círculo íntimo de amigos es importante para el ser humano. Al fin y al cabo, somos seres vivos sentipensantes. No obstante, tener demasiados amigos puede resultar tan perjudicial para nuestros adolescentes como tener muy pocos.

La falta de amigos hace que no podamos cubrir nuestras necesidades emocionales, entre ellas la de interacción social, si los pocos amigos que tenemos están ocupados o no están disponibles. Asimismo, carecer de cierto número de amigos puede hacernos sentir tristes, solos, aislados o incomprendidos.

En cambio, en el extremo opuesto, tener demasiados amigos puede imposibilitar establecer y mantener una conexión estrecha y real con ellos. Además, en el caso de los adolescentes, podría implicar dedicar demasiado tiempo a actividades sociales, lo que puede dar lugar a una falta de tiempo para estudiar y, por tanto, a un menor rendimiento académico.

Como consecuencia, ha de existir un equilibrio entre la cantidad y la calidad de las amistades. Así lo ha concluido un nuevo estudio publicado en eLife sobre la relación entre amistades cercanas, salud mental y cognición en niños.

En el reciente trabajo, un grupo de investigadores del Institute of Science and Technology for Brain-Inspired Intelligence de la Fudan University en Shanghai, China, ha hallado que tener aproximadamente 5 amigos durante el comienzo de la adolescencia es beneficioso para la cognición, la salud mental y el rendimiento educativo.

Con menos de 4 o más de 6 amigos, las ventajas se reducen

Los resultados se basan en una gran cantidad de datos de la cohorte del estudio «Adolescent Brain Cognitive Development» (ABCD), que incluyó a 7.512 participantes de entre 9 y 11 años. La misma cohorte fue seguida 2 años después, en la adolescencia temprana, con datos disponibles de 4.290 de los participantes.

Los investigadores encontraron relaciones entre la cantidad de amigos cercanos y la salud mental, los problemas sociales y las medidas cognitivas, incluida la memoria, la lectura y el vocabulario. Asimismo, los investigadores concluyeron que aproximadamente 5 amigos cercanos era el número óptimo, y estas asociaciones se mantuvieron constantes 2 años después.

Con menos de 4 o más de 6 amigos, los beneficios se redujeron. Utilizando un segundo conjunto de datos de más de 16.000 adolescentes, el equipo confirmó las asociaciones entre el tamaño de la red de amigos cercanos y el rendimiento escolar, así como el bienestar emocional.

¿Cómo influye la amistad en el rendimiento escolar?

Al estudiar cómo influyen los amigos en el rendimiento académico, los investigadores se percataron de que, en términos de salud cerebral, se encontró que la cantidad de amigos cercanos estaba relacionada con el área y el volumen de la corteza cerebral (la capa más externa del cerebro). Esto ocurrió específicamente dentro de la corteza frontal orbital, la corteza cingulada anterior y la unión parietal temporal, que están involucradas en la red del cerebro para las interacciones sociales.

En concreto, tener 5 amigos se relacionó con tener más volumen en las regiones corticales involucradas en las interacciones sociales citadas anteriormente. Los especialistas inciden, además, en que es relevante destacar que estas regiones del cerebro también son importantes para otras formas de cognición, por ejemplo la atención y la regulación de las emociones.

En este sentido, los resultados mostraban que los adolescentes que habían hecho 5 amigos mejoraron su atención y su funcionamiento social.

Si quieres más información o necesitas asesoramiento profesional, en la Tribu CSC puedes consultar online a nuestro equipo de expertos/as en salud materno-infantil y crianza respetuosa. Entre ellos/as se encuentra la docente, psicóloga y logopeda infantil Elena Mesonero.